Но если это все же был он? Не-люди – это пропавшие Стражи? Если верить Якову, в тумане их лица можно рассмотреть. Возможно, я смогу найти Маркуса и вытащить его? Но сначала нужно проверить, смогу ли я войти в туман и выйти оттуда тем же самым человеком.

Через двадцать минут я отозвал в сторонку Ойса:

– У меня есть идея, которая тебе вряд ли понравится.

Спустя еще десять минут мы втроем пробирались сквозь подлесок в сторону тумана. Яков внезапно взъерепенился – мол, иду с вами в любом случае. Спорить с ним смысла я не видел – очевидно, что мальчишка действительно пойдет за нами. Пусть лучше будет под присмотром. Ойс, если и был удивлен появлением какого-то наглого пацана, вида не показывал. Все-таки у Стражей есть одно большое достоинство: они умеют не задавать лишних вопросов и не лезть в чужую жизнь.

На секунду промелькнула мысль: почему я всегда думаю о Стражах со стороны, как будто сам не являюсь одним из них? Неужели года мало, чтобы свыкнуться с мыслью - теперь здесь, на Ррахе, мне предстоит жить и умереть?

– Ван? – окликнул меня Страж. Огляделся и понял, что мы дошли до нужного места: до тумана оставалось всего метров десять-пятнадцать, а рядом росли подходящие крепкие деревья. Слишком часто я начал погружаться в себя, не замечая ничего вокруг.

По нашему простенькому плану Яков должен был просто смотреть со стороны, как мы с Ойсом проворачиваем операцию под названием «Туман: туда и обратно».

Я крепко привязал длинную джутовую веревку к стволу дерева, Ойс подергал ее и уважительно присвистнул. Пожав плечами, я начал обвязывать второй конец вокруг своей талии. Мой дедушка в молодости был моряком, именно он научил меня вязать крепкие узлы. А пригодилось это умение только сейчас.

Остановившись у самой кромки тумана, я оглянулся на Ойса:

– Двадцать минут, помнишь? Потом начинаешь вытягивать. Если что-то пойдет не так, сразу сообщи командиру!
– Страж, который изначально был против моей самовольной выходки, только покачал головой. Но я знал, что он меня не подведет.

– Удачи! – раздался сдавленный шепот со стороны кустов. Яков явно представлял себя разведчиком во вражеском стане. Что, впрочем, было не так уж далеко от правды.

Вдохнув свежий воздух в последний раз, я шагнул в туман.

Первое ощущение – тепло. Оно разливалось по всему телу, начиная от пальцев ног. Икры, бедра, живот, грудь, шея… И на этом все. Голова оставалась холодной – во всех смыслах.

Я огляделся. Обычный лес, по которому мы шли пару дней назад: разлапистые деревья, похожие на земные ели; лесной «подшерсток» в виде мелкого кустарника, не боящегося тени; красноватый мох, который использовали для подкормки скота. Единственное отличие – полная, звенящая тишина. Ни пения птиц, ни стрекота местных насекомых.

Не-людей я тоже не видел. Собственно, видимость в тумане ограничивалась всего парой метров. Шаг, второй, третий – а на двадцатом длина веревки закончилась. Я колебался: отвязывать веревку категорически не хотелось, но и уходить ни с чем – тоже.

Здравый смысл победил. Самое главное я выяснил – туман не причиняет мне вреда.

Более того, на обратном пути я внезапно обнаружил, что белесая дымка начала будто расступаться передо мной! Это открытие меня одновременно поразило и обрадовало. Чужой даже для иномирного тумана.

Из тумана я вышел без всяких проблем. И тут же наткнулся на десяток взглядов: удивленных, взволнованных, расстроенных, сердитых.

– Ты что делаешь? – громовой голос Ара прогремел так близко, что на секунду захотелось втянуть голову в плечи.

Бросив укоризненный взгляд на Ойса, спокойно ответил:

– Насколько я знаю, в уставе Стражей нет запрета на посещение тумана.

– В уставе?! – взревел Ар.
– Конечно, там этого нет, потому что только круглый идиот зайдет туда по доброй воле! Ведь все знают, что из тумана невозможно…

И тут на лице командира проступило запоздалое понимание.

– Как ты это сделал? – голос Ара звучал совершенно спокойно, как будто и не было той вспышки гнева.

Я пожал плечами.

– Не знаю. Было ощущение, что смогу, вот и решил… попробовать.

Не могу же я признаться, что я чужак? И про Якова тоже никому рассказывать не собираюсь.

Командир молча сверлил меня взглядом. Умный мужик. Наверняка понимает, что я что-то не договариваю, но пока не знает, как выяснить правду.

– Ван, я ждал полчаса! Ты сам сказал…

Ойс виновато передернул плечами.

– Полчаса? – я кинул взгляд на свои часы. А ведь Ойс был прав! По ощущениям прошло не более десяти минут, тогда как на самом деле – почти сорок.

– Ты со мной в шатер, - коротко кивнул мне командир, - остальные – по своим местам. Сопровождение раненых выдвигается через полчаса.

За елью мелькнула вихрастая макушка. Яков в порядке и все слышал. С ним я поговорю позже, в пути. Хотя что-то мне подсказывает, что пацан и так будет в курсе событий - шатер тонкий, а волчонок ловкий и умеет быть незаметным.