Я лег с краю, подстелив куртку и накрывшись тонким походным одеялом. Несмотря на то, что оно повидало уже немало хозяев и было в паре мест заштопано, грела шерсть все равно хорошо.

В голову постоянно лезла одна и та же мысль. Совершенно дурацкая, авантюрная, опасная. Что, если попробовать привязать себя веревкой к дереву и зайти в туман? Провести там какое-то время, а потом либо попробовать выйти самому, либо дать себя вытащить?

Будет ли это равноценно самоубийству?

Ответа на этот вопрос я не знал, поэтому просто отправил навязчивую мысль в самый дальний угол своего подсознания. У меня всего три часа на сон, не стоит тратить их на всякий бред.

Я проспал всего около полутора, когда меня грубо потрясли за плечо:

– Командир, просыпайтесь! Мы уловили какое-то движение в тумане!

Голос часового был взволнованным и испуганным. Совсем еще мальчишка.

Неужели это они? Меня одолела секундная слабость. Я не позволял себе даже думать о такой возможности: сражаться с Не-людьми в половинном составе. Мы и так еле сдерживали их, регулярно теряя людей, а в нынешней ситуации рискуем не только потерять много Стражей, но и пропустить врага дальше.

Раньше Не-люди всегда выходили из тумана только на рассвете, но ведь и туман много столетий не передвигался. Значит, что-то изменилось, и равновесие было нарушено.

Сделав глубокие вдох и выдох, я начал отдавать приказы. Один из Стражей отправлялся назад – нужно было срочно передать информацию Ару. Через какое-то время он догонит медленно движущуюся колонну с мирными жителями.

Остальные готовились к обороне. Десятка Неда разожгла костры, чтобы осветить подступы к нашей позиции. У нас было преимущество в виде расположения: мы были на возвышенности, в то время как Не-людям придется забираться вверх.

Забавно, что для расстановки Стражей я использовал тактические схемы из компьютерных игр. Никогда не думал, что это мне когда-нибудь пригодится.

Через полчаса после объявления всеобщей тревоги мы наблюдали каждый со своего места, как кажущиеся неловкими фигуры выходят из тумана. Десять, двадцать, сорок, шестьдесят… На восьмидесяти я сбился со счета. Бой будет трудным.

Первая волна Не-людей была отброшена – сыграла роль наша удобная позиция. Тем не менее, настоящим успехом это считать было нельзя - раненые с нашей стороны истекали кровью, а Не-люди не испытывали никакого дискомфорта из-за нанесенных им ран. Хотя глупо называть ранами те царапины, которые нам удавалось наносить.

Вторая волна скосила еще больше людей. Я постоянно перемещался, пытаясь помочь то одному Стражу, то другому, но каждый раз опаздывал.

Третья волна сократила количество дееспособных Стражей ровно наполовину.

А после этого Не-люди ушли, забрав только треть раненых. Первый раз на моей памяти они кого-то оставили. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Как бы цинично это ни звучало. Раненые станут для нас ярмом на шее, мертвым грузом.

На рассвете мы осматривали пострадавших, делали перевязки. К своему удивлению, я обнаружил, что ни одна из нанесенных ран не могла считаться смертельной или даже просто тяжелой. Если не случится воспаления, то все быстро поправятся.

Нед тоже был в числе раненых – ему рассекли плечо. Сразу после перевязки рыжий великан начал помогать остальным, несмотря на то, что рука все еще плохо его слушалась.

На перекличке выяснилось: забрали девять человек. Много. Так много еще ни разу не забирали. Кусочки мозаики никак не складывались в моей голове. Почему именно сейчас начали происходить изменения? Движение тумана, время выхода Не-людей, их количество – все было неправильно и непривычно. Как противостоять тем, чьей логики не понимаешь?

– Эй, Ван! – я обернулся, чтобы посмотреть на раненого Рата, - Я могу перекинуться с тобой парой слов наедине?

Когда мы отошли от временного лагеря достаточно далеко, я остановился и посмотрел на неугомонного Стража:

– Чего ты хотел?

– Знаешь, я кое-что заметил. Не сейчас, раньше. Но в этом бою окончательно уверился, что мои глаза не врут. Они тебя практически не трогают. Избегают. Ты знаешь причину?

Слова Рата застали меня врасплох. О чем он говорит? Видимо, непонимание на моем лице было столь явным, что Страж не удержался от мелкой колкости:

– Хочешь приберечь секрет для себя одного?

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Спишу это на горячку после ранения, - не став дожидаться ответа, я ушел.

А в голове стучало набатом: он прав.

Времени на раздумья у меня не было: туман приближался, а раненые хоть и передвигались, но довольно медленно. Мы спешили. По сути, все, что мы сейчас могли сделать – это отступать и надеяться, что атака в ближайшее время не повторится.