Доесть Яков не успел. Нашу колонну нашел гонец из столицы.

Объявление слушали все вместе, и лица Стражей мрачнели с каждым произнесенным словом.

Решения на Ррахе принимал не король и не президент, а Совет, состоящий из девяти глав самых крупных и зажиточных родов. И эта «омерзительная девятка» приказывала: половина отряда продолжает путь с мирными жителями, эвакуируя по дороге все встречные поселения, а вторая половина отправляется назад. Навстречу туману.

Контролировать, приглядывать, сражаться. Если придется - умирать в неравном бою.

Подмогу обещали прислать через сутки-другие.

Когда запыхавшийся гонец наконец закончил зачитывать послание, голос подал Рат:

– Командир, как вы будете делить нас?

– Каждый десятник вытянет жребий за свою десятку.

Было очевидно, что такое решение далось Ару трудно. В нашей ситуации по-другому и быть не могло.

Через полчаса я держал в руках короткую соломинку, пытаясь осознать: я и мои десять человек – смертники, которые пойдут навстречу туману. Когда под недовольный гул десятки я прошел на свое место, краем глаза заметил движение: Яков передвинулся поближе ко мне. В его глазах отражались ужас и тоска. Увы, я вряд ли смогу помочь даже себе, что уж говорить об этом мальчике. Попробую замолвить за него словечко перед командиром, но вряд ли тому будет небезразлична судьба какого-то мальчишки.

Странно, но мысль о том, что кто-то в этом мире будет искренне сожалеть о моей смерти, внезапно придала мне решительности. Я не сдамся без боя. В конце концов, это просто не в моем характере – сдаваться. Жаль, что я на какое-то время об этом забыл.

Туман мы увидели гораздо раньше, чем рассчитывали. Каких-то пять часов – и вот он, стелется по дну долины. Рыжий Нед сплюнул и пробормотал:

– Не нравится это мне.

Мне это не нравилось тоже. Особенно потому, что Ар поручил именно мне командовать не только моей десяткой, но и всей группой. И не всем это понравилось. Тем не менее, оспаривать мое главенство никто не решился – сыграл роль заработанный за полгода авторитет.

Рат, все время пути шедший в конце колонны и шептавшийся о чем-то с двумя другими весельчаками, вышел вперед:

– Командир! Я ведь могу теперь тебя так называть? – решил позубоскалить парень.
– Что мы планируем делать дальше? Может, вытянем соломинки?

Прямого взгляда в глаза он не выдержал. Мне сейчас было не до шуток, и, видимо, Рат это понял.

– Может, и вытянем. Если я так решу, - еще один спокойный взгляд в сторону парня, - ты и десятка Неда – в часовые, у остальных привал. Я останусь наблюдать и засекать скорость передвижения тумана.

Через час стало понятно – серо-белая масса движется минимум в два раза быстрее, чем раньше. Новость была не просто плохой, а очень плохой. Хуже было бы только одно: если бы прямо сейчас из тумана повалили толпы Не-людей.

А если скорость продолжит расти и дальше, то остальная половина Стражей просто не успеет увести мирных жителей. Да и куда их уводить? Вдруг туман не остановится?

Я обратился к Неду, который нес караул рядом с местом моего наблюдения:

– Напомни, когда эта зараза объявилось на Ррахе?

Рыжий поскреб бороду:

– Слыхал, после магической войны.

Я опешил. Магической? Я не ослышался?

Еле удержал лицо, отвернулся, помолчал. Никто, кроме Маркуса, не знает моей настоящей истории, и знать не должен. Тогда, год назад, он заплатил какому-то мутному типу за липовый документ, причем не так уж и много. Еще бы - просто бумага с подписью. Даже без печати.

– Расскажи, что помнишь, - попросил спокойно, - я был плохим учеником.

Нед понимающе усмехнулся.

– Говорят, что до той войны на Ррахе были маги, но я в это не верю. Люди много брешут. Пара тысяч лет – достаточный срок, чтобы все переврали. Некоторые думают, что туман тоже создали они, маги эти.

– Откуда тогда появились Не-люди?

– А кто его знает. Я ж говорю – одни байки и выдумки.

– Кто-то пытался бороться с туманом?

– Да ничего его не берет, - рыжий с досадой сплюнул.

Я вздохнул. Иногда мне так сильно не хватало моей прошлой жизни, особенно родного ноутбука с доступом в интернет. Две минуты – и у тебя уже есть вся необходимая информация. А здесь… Байки, слухи и никакой проверенной информации. Правда, Маркус говорил, что в столице есть библиотека. Только вот где столица, а где я.

Туман надвигался, а с ним надвигалась и ночь. По новым расчетам выходило, что туман доберется до нас через четыре или пять часов. Катастрофически мало времени. Пора объявлять общий сбор и озвучивать принятое решение. Все смотрят, ждут. Кто-то смотрит с вызовом, кто-то – устало, а кто-то – с отчаянным весельем.

– Нед, Кас, Рейн. Ваши десятки спят все три часа. Моя десятка тоже спит. Остальные сменяют друг друга в дозоре каждый час, дежурить по трое. Осташееся после дежурства время - сон. Спим одетыми - мы должны быть готовы отступить или вступить в бой в любой момент. О малейших изменениях в поведении тумана сообщать лично мне.