— Приятно это слышать. — Я указываю пальцем себе за плечо. — Если тебе от меня ничего не нужно, я, пожалуй, вернусь к своему столу.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, когда слышу укоризненный тон в ее голосе:

— Подожди.

Как бы ни старался, не смог сдержать улыбку. Повернувшись на пятках, смотрю ей в глаза. Она нервничает, озабоченно морщит брови, но смотрит мне в глаза, позволяя заглянуть ей в душу.

— Я, э-э, — она переплетает пальцы, — я хотела поблагодарить тебя… за кружку.

Делаю шаг вперед, сокращая расстояние, так что наши тела разделяет всего пара сантиметров.

— Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь, чтобы поблагодарить меня. Достаточно было сообщения.

— Я подумала, что тебе будет приятнее, если скажу лично.

— Да? — Я заправляю прядь волос ей за ухо. — Почему?

Ее взгляд скользит в сторону, она прикусывает нижнюю губу, соблазняя меня, вызывая желание прикусить ее своими зубами. Я уже неделю не пробовал Джулию на вкус, и это сводит меня с ума — быть так близко и не иметь возможности ничего с этим поделать.

Я так отчаянно хочу преодолеть это неловкое напряжение между нами, заключить ее в объятия и, наконец, пригласить на свидание, но мне нужно, чтобы она сделала следующий шаг. Не хочу давить на нее. Джулс знает, чего я хочу, и теперь мне нужно знать, чего хочет она.

Ее красивые, настороженные глаза бегают туда-сюда, ища мой взгляд. Она нервно крутит перед собой руки, точно так же, как скручивается мой желудок. Мне хочется встряхнуть ее, сказать, чтобы она выложила все, что хотела и прекратила мои страдания, но вместо этого я терпеливо жду, пока она медленно облизывает губы и делает глубокий вдох.

— Я… я нервничаю, Брэм.

Чтобы успокоить ее, нежно провожу ладонями вверх и вниз по ее рукам.

— Это я, Джулс. Нет причин нервничать.

— Именно поэтому я и нервничаю, потому что это ты. — Она прикусывает внутреннюю часть щеки, на мгновение, отводя глаза. — Я не думала… — Джулия замолкает, делает еще один глубокий вдох. — Я не думала, что нравлюсь тебе. — Прежде чем я успеваю возразить, она продолжает: — Я была ботаником, надевала водолазки на вечеринки братства. Я и сейчас не изменилась. А ты, Брэм, — она смотрит мне в глаза, — ты был парнем, с которым все хотели встречаться, быть рядом и быть похожим на тебя. И ты тоже не изменился, ты все тот же человек. Мы полные противоположности, у нас нет шанса, существует лишь один процент вероятности, что мы…

Я прижимаю палец к ее губам, заставляя замолчать. Эта прекрасная умная девушка, как она может быть такой глупой, когда дело доходит до сердечных дел?

— Что говорит твое сердце?

— Что? — удивлённо спрашивает она.

Я прижимаю руку к ее сердцу, ладонь лежит прямо над грудью, а пальцы на плече.

— Я чувствую стук, учащенное биение твоего сердца, я хочу знать, какое экстренное сообщение оно посылает тебе в данный момент. Забудь о разуме. Скажи, что говорит твое сердце.

Затаив дыхание, я жду, надеясь, что она решит разрушить воздвигнутую ею годами защитную стену и даст нам шанс. Даст мне шанс.

Джулия смотрит на меня широко раскрытыми глазами и впивается зубами в нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад, отчего у меня в животе все опустилось. Она делает еще один шаг в сторону, ее руки выскальзывают из моей хватки, и в последний момент отчаяния я просовываю свою руку в ее.

Она смотрит на наши руки, на то, как переплетаются наши пальцы, как идеально ее рука подходит моей — неужели она не видит этого? Она не видит, что мы созданы друг для друга?

Пришло время для последней попытки, моего последнего «Аве Мария».

Глубоко вздохнув, я прижимаю ее руку к своей груди, обхватывая за талию — она спиной ко мне.

Джклия задыхается в моих объятиях, я наклоняю голову вперед и прижимаюсь губами к ее уху.

— Что говорит твое сердце, Джулс?

Быстрый вдох.

Стук сердца.

В животе у меня бурлят эмоции.

Я провожу нашими соединенными руками по ее животу, притягивая еще ближе, ощущая учащенное дыхание. Просто сдайся. Я чувствую, как это вибрирует в ней — нерешительность, желание сказать «да».

Носом скольжу от ее уха к подбородку, а затем обратно вверх по щеке.

Она тихо стонет и, к моему удивлению, проводит свободной рукой по моей шее до затылка, зарываясь пальцами в мои волосы.

Сжимает.

Тянет.

Царапает.

Мои глаза на грани того, чтобы закатиться в череп от ее прикосновений, от того, как ее прикосновения возбуждают меня… умоляют о большем.

Мой голос тихий, словно раскат грома вдалеке.

— Чего ты хочешь, Джулс?

Все еще прижимая руку к моим волосам, она слегка поворачивается в моих объятиях, откидывая голову назад, чтобы хорошенько меня рассмотреть.