— Боже, я думал, вы хотите меня уволить.

Я смеюсь. Как будто я когда-нибудь уволю Лайнуса.

— Полезно держать тебя в тонусе. — Я подмигиваю и протягиваю ему коктейль.

Он делает глоток.

— Это означает, что вы наконец-то пригласили мисс Уэстин на свидание?

Я делаю большой глоток шоколадного коктейля с арахисовым маслом, наслаждаясь его вкусом. Боже, как вкусно.

— Да, сегодня вечером.

— Сегодня вечером?

— Скажем так, после недели ухаживаний она, наконец, опомнилась и дала мне шанс. — Мечтательно смотрю в потолок. — Мы целовались несколько секунд, прямо здесь, в этом кабинете. — Снова смотрю на Лайнуса. — Но сегодня все должно сложиться ещё лучше. Я должен придумать что-то потрясающее для свидания, и вот тут мне нужна твоя помощь. Ты ведь модник, верно? Ты в курсе всякого модного дерьма.

— У меня могут быть идеи, — Лайнус ухмыляется. — Вы хотите организовать что-то веселое? Что-то экстравагантное? Что-то, что взорвет ей мозг? Какую атмосферу вы хотите создать сегодня вечером?

Я потягиваю молочный коктейль и раздумываю о его вопросах.

— Черт, не знаю. Не хочу выставлять напоказ свое богатство, потому что ей на это наплевать.

— Хорошо, ничего экстравагантного.

— Но деньги не являются решающим фактором, когда дело касается ее, так что, если нам придется пожертвовать ими, чтобы получить то, что я хочу, это не проблема.

— Понял, но не стоит показывать, что у вас есть деньги.

— Именно. — Я указываю пальцем на Лайнуса. Очень умный парень. — Ужин, безусловно, подразумевается, но должно быть что-то еще, что-то захватывающее, чего она никогда не делала.

— Есть идея, — Лайнус лукаво улыбается, потягивая молочный коктейль, — это покажет, что вы приземленный, но веселый.

— Мне нравится, как это звучит… — Я замолкаю и поднимаю руку. — Подожди, — качаю головой, — не говори.

— Почему?

— Потому что. А вдруг у тебя реально отличная идея, и она спросит, как я до нее додумался? Я не могу солгать и сказать, что настолько хорош. Придется сказать, что идея принадлежит тебе. А какой мужчина будет опираться на своего помощника, чтобы спланировать первое свидание с девушкой своей мечты? Я не хочу так начинать наши отношения.

— Хорошо, так что вы хотите, чтобы я сделал?

Я думаю, потягивая молочный коктейль и глядя в окно.

— Я хочу, чтобы ты сидел здесь. Я буду говорить о своих идеях. Мне нужно, чтобы ты просто качал головой «да» или «нет», но молчал. Понял?

— Понял. — Он поднимает руку вверх. — Могу я сказать кое-что очень быстро?

Я возвращаюсь к своему рабочему столу, сажусь в кресло и включаю компьютер.

— Только если речь пойдет не о свидании.

— Не о свидании.

Ладонью делаю жест в его сторону, побуждая продолжать.

— Тогда слушаю.

— Я работаю с вами уже пять лет, и это первый раз, когда вы обращаетесь со мной как с настоящим помощником, как обращаются со многими моими друзьями, такими же помощниками, и должен признать, что мне это нравится.

— Тебе нравится приходить по выходным? — спрашиваю я, вопросительно приподнимая бровь.

— Ну, не каждые выходные, но я чувствовал себя обделенным, когда все мои друзья жаловались на то, какие ужасные у них начальники. Теперь я могу рассказать им, что вы настолько драматизировали по поводу своего первого свидания, что заставили меня прийти в выходной на работу.

Я усмехаюсь и набираю пароль.

— Не забудь вычеркнуть из истории молочный коктейль, а то в это никто не поверит. Скажи им, что я заставил тебя начищать мои ботинки, сидя под столом, пока я был в них.

— Это было бы честью для меня.

— И добавь к этому, что я постоянно отдавал приказы.

Лайнус поднял руку.

— Нужно, чтобы в это поверили. Они знают, что вы не грубиян.

Я шутливо стучу кулаком по столу.

— Черт возьми, Лайнус, теперь они знают, что я мягкотелый.

Глава 24

Джулия

— Я в затруднении. — Кларисса оглядывает меня с ног до головы, оценивая внешний вид: я в халате, с пятью платьями в руках, волосы в беспорядке и без макияжа.

— О, милая, ты выглядишь просто ужасно.

В драматической манере я плюхаюсь на пол и зарываюсь руками в волосы.

— Не знаю, что делаю. Не помню, когда в последний раз ходила на свидание. И я никогда не была на свидании с таким парнем, как Брэм. Он такой, такой…

— Нереальный?

— Да. — Я киваю. — Он такой нереальный. И что, черт возьми, мне с этим делать?

— Ну, во-первых, встань и обними меня, потому что, О, БОЖЕ, ты вчера целовалась с Брэмом, долбанным, Скоттом.

Формально я целовалась с ним до вчерашнего вечера, но я не стала вдаваться в подробности, когда час назад позвонила Клариссе, чтобы объяснить свою ситуацию — Брэм пригласил меня на свидание, поцеловал и сказал, что я нравлюсь ему еще с колледжа.

Кларисса тянет меня за руку и помогает подняться на ноги. Она держит меня на расстоянии вытянутой руки и говорит: