Я махнул рукой. Спорить тут было бесполезно.. Пусть зовет как хочет, все равно это ничего не значит.

— А Растяпьев этот… — начал я. — Откуда он о тебе знает?

София грустно улыбнулась.

— Он так развлекается. Всех, кто хоть немного владеет Плетением… даже самым слабеньким — синяки заговорить или посевы благословить, он ищет и осушает. Его ищейки рыскают по всему Союзу…

Она презрительно плюнула через левое плечо в сторону того места, где у(с)покоился комбриг.

— Наверное, думал, что так сам сможет научиться ворожить. У них это вообще пунктик какой-то. Думают, раз Вождь что-то умеет (или научился во время Обращения) то и они смогут. Сам-то комбриг ленивый, а вот его прихлебалы меня гоняли по всей области. Вот и загнали наконец. Если б ты не подоспел, лежала бы я оттраханная и высушенная досуха.

От ее слов меня слегка жаром проняло. Я не ханжа и сам при случае готов продемонстрировать как владею великим и могучим, но от женщины такое слышать не привык.

— Нам повезло, — наконец выдавил я.

— Нам?

— Без тебя мне этой информации и близко не видать.

Конечно, я рано или поздно и сам бы все это узнал, но приятно обойтись без косых взглядов или зуботычин.

— Ааа. Ну, возможно.

Где-то вдалеке на улице послышался истошный крик петуха. Я резко дернулся и повернулся в сторону окна. Неужели мы так долго проговорили? Жаль, что часов поблизости нет, время можно определить только приблизительно. Может, это пернатое просто устало от тяжкой жизни и таким вот хитрым образом просится в кастрюлю?

Я осторожно поднялся… и чуть не рухнул обратно. Усталость обрушилась на меня кувалдой. От души саданула по всем мышцам и костям сразу. Видать, адреналин закончился, а помимо него, ничего не осталось. На чистой силе воли я подтянул тело к стеночке и выглянул в окно.

Так и есть — мерзкая кровавая луна еще на месте, но угольно-черная краска неба уже начинает разбавляться на горизонте.

— Нам бы поспать пару часов, — сказала София и смачно зевнула в кулак. Тоже устала, конечно же, — а потом валить отсюда. У молвы быстрые ноги, и весть о том, что мы с тобой хлопнули комбрига, быстро дойдет куда надо. Ты меня понимаешь, Витя?

Да чего ж тут не понять. Вряд ли в начальстве у Растяпьева сидят добродушные эльфы. Власть над таким уродом могут держать только уроды еще хуже. И теперь я нажил себе врагов. Молодец, Виктор Степаныч, великолепная работа. Премию тебе от всего завода и венок на могилку.

София, видимо, засекла мою кислую физиономию, потому что подошла сзади и похлопала по плечу.

— Слышал, что он Вавиле сказал? Про руку. Не кусай руку, что тебя кормит.

— Слышал, — буркнул я.

— Вот ты, Витя, щас не просто ее укусил. Ты в нее вцепился, как голодная псина, и вырвал. Вместе с жилами и с мясом. Поздравляю тебя, Ламберт.

Оставив мне эти добрые слова, София двинулась к выходу из зала, и вскоре ступеньки заскрипели под ее ногами. Я собрался пойти следом, но… не смог. Голова шла кругом, но не только и не столько от усталости. Сложно было поверить в то, что творится вокруг меня. Этого всего не могло происходить по определению, потому что мир вокруг нас один! Разве не смеялись мы над такими штуками в школе, в ПТУ, на том же заводе? Может, еще и рай с адом существуют?

Однако это место убеждало в том, что оно настоящее. Что мягкая трава, на которую я сегодня приземлился — настоящая. Что капли дешевого пойла, въевшиеся в древесину стола — настоящие. Что мерзкая упыриная требуха, смрад от которой до сих пор витал здесь, в пыльном воздухе корчмы — настоящий.

И тело бедного Вавилы настоящее. Никакой подделки.

Выхода из этого царства крови и грязи, ужаса и самоуправства я пока не видел. Но сдаваться не собирался. Не в характере, да и отец не простил бы.

Отец…

Навязчивая мысль крутилась в голове. Все время была где-то рядом, но ускользала, как только я тянулся к ней. Нет. Не могу соображать. Мозг на грани отключки. Лучше прилягу, пока не упал.

Выпил остатки чая (травяной воды) и поднялся наверх. Прошел мимо Софьиной комнаты и глянул мимоходом. Моя новая знакомая разметалась по койке в позе морской звезды и сладостно сопела. Из окна пробивалось только сияние от луны, но даже в нем лицо Софии казалось умиротворенным.

Имя “София совсем ей не идет”. Это имечко для старой девы, которая носит юбки в пол, выписывает толстые поэтические журналы и ходит в дворец культуры на вечера “кому за тридцать”. Буду звать ее Софой. Но сообщу об этом, пожалуй, когда мы будем на приличном расстоянии друг от друга.

Я заснул быстро… как и проснулся. Причем не сам — кто-то толкал в плечо.

— Уже пора идти? — спросил я и сонно моргнул. Зрение сфокусировалось и выдернуло из серебристой мглы… мой ночной кошмар.

— О, голубчик, — пробасил голос в ответ. — Ты уже отгулял свое, пришел куда надо.

Передо мной, как доктор у постели больного, сидел и скалился всеми ста четырьмя с половиной зубами комбриг Распятьев. Затуманенный мозг говорил, что я прикончил эту тварь, самолично заколол… с небольшой помощью Софы, так что он никак не мог находиться здесь в добром здравии.

Однако Распятьеву, по всей видимости, об этом никто не сообщил.

— А ты парнишка старательный, горячий, отдам должное, — заметил Распятьев, — однако ж и я не первый день на службе. Кое-что знаем, кое-что умеем…