Так может она права, друг? Ты можешь быть хоть тысячу раз уверен в себе, пока говоришь о своем мире. Здесь ты чужак. Жук в муравейнике. Местных правил и обычаев не знаешь. Говоришь не так, как здесь принято. Даже в седле толком не держишься. Да что там «толком». Просто ноль. Ерзаешь, как на стуле с пиками точеными.

Я последовал Софкиному совету и спрыгнул на землю. Осторожно взял лошадь под уздцы и повел ее вбок. Мимоходом присмотрелся и понял — права была Софка. Под солнечными лучами на камне действительно лежала змея. Грелась, тварь.

Так и есть. Я не знаю об этом мире ни хрена, за исключением того, что здесь нынче прошлый век и поблизости шныряют вурдалаки. Так сказать, РЕАЛЬНЫЕ УПЫРИ.

Не самое веселое местечко. Перспективы вырисовываются… туманные. Не настолько мрачные, чтоб завернуться в саван и ждать, когда очередная страхолюдина решит мной полакомиться, но приятного все равно мало. Я пообещал себе при случае все-таки отвесить Сашке хорошего такого, качественного пендаля. Ладно уж, допустим, ты открыл портал, молодец. Только вот нахрена подсоединяться именно к ЭТОМУ миру? Неужели не нашлось мирка повеселее, вроде того, где на одного парня приходится десять девиц с повышенной любвеобильностью? Наверняка же такой существует…

Хотя на данный момент я уже был готов согласиться на что-то более привычное. Но в идеале, конечно, нужно домой. Я не готов с бухты-барахты новую жизнь начинать. Мне, в конце концов, сдавать план на следующей неделе. Если я его хоть чуток перевыполню, бригадир потом отметит при всех, может, ништяки перепадут ништяки…

Пропускать их раздачу нельзя. Ладно, делать нечего. Постучусь снова в справочное бюро.

— Софа?

— Да, — со вздохом отозвалась она.

Как я понял, из справочного бюро мне готовы были постучать в ответ. Она сдержалась только чудом.

— А ты совершенно случайно не знаешь, как мне попасть обратно?

— В Гуляево? Развернись и алга.

Отлично, значит анекдоты про татар тут тоже в ходу. Просто прелестно.

— Я имею в виду к себе домой.

Но Софа ничего не ответила. Я не стал упорствовать, все равно потрачу время впустую. Разумеется, она не знала. Глупый был расчет, проще найти на улице десять тысяч рублей. Вероятность пусть и не нулевая, но вряд ли это случится. Может, тут и есть такая магия, но Софа ей не владеет.

Мозг подсунул картинку, живописную, вроде книжной иллюстрации. Вот моя новая знакомая в колпаке, расшитом звездами, взмахивает волшебной палочкой и кричит:

— Крибле-крабле-бумс!

Меня окутывает мягкое синеватое сияние, а в следующую минуту я нахожу себя в заводской курилке… куда уже рысью бежит бригадир, чтоб дать мне нагоняй за то, что отсутствую на рабочем месте. Бригадир тоже своего рода упырь, на самом деле. Но с ним хоть договориться можно, не надо в сердце бить деревяшкой. Хотя так было бы гораздо проще.

Никакого “просто” в моей жизни теперь не предвидится. Одни лишь трудности. Зато к верховой езде я вроде как приноровился. Дорога круто ушла вправо, но потом выровнялась и мы вышли на хорошо утоптанную тропу. Лес все сильнее сгущался, по обе стороны от нас все плотнее вставали ряды деревьев. Потом они и вовсе превратились в сплошной вал.. Куда ни глянь — сплошные стволы, кроны и листья. И только длинная тропа. Наша зеленая миля.

— Не знаю я, как твоей беде помочь, Витя — вдруг сказала Софа. — Никогда доселе с пришельцами не сталкивалась. Ни с других планет…

Вау, они знают, что есть другие планеты кроме Земли. Интересно, а сколько народу тут верит, что земля плоская?

Земля плоская — это даже слишком просто. Ради интереса вкинул бы спорное мнение типа “американцы никогда не высаживались на Луну, а полет сняли в Лас-Вегасе. Арендовали специальный павильон и по-быстренькому состряпали.

Но это все глупости, конечно же. Ни в каком Лас-Вегасе не снимали высадку на Луну. Все же знают, что они сделали это в Голливуде, прямо в перерыве между съемками дурацких вестернов.

…

— ни из других миров. Про бесов бабушка рассказывала, про демонов перекрестка, про нечисть всякую-разную слышала, но это уже больше небылицы… Но вот про мир, который похож на наш, но все же другой? Нет, такое даже представить сложно.

В ее голосе прозвучало всамделишное сожаление, так что я решил — больше наседать ни к чему. И так палку перегнул слегка.

— Не извиняйся, — сказал я, — было бы за что. Я и так перед тобой в долгу.

Она сухо усмехнулась

— Сказано же тебе, что мы квиты.