“ПИЩЕБЛОК”.

Зря я все-таки на железку грешил. БАСКО хоть и мудила порядочный, а все же не обманул. Во второй комнатке я затарился славно. Набрал несколько бутылок воды и даже в карманы штанов ухитрился сунуть по банке тушенки. Надо будет сюда наведаться еще раз и исследовать повнимательнее. Но — потом.

Сейчас надо Софу выходить. Пока она сама не вышла в астрал с концами.

Назад я бежал, не разбирая дороги — полагался исключительно на свой внутренний компас. И так уже много времени потратил. Непозволительно много. Ехидный БАСКО на мое появление никак не отреагировал, но я и так знал, что промедлил чудовищно. К койке, на которой в полузабытьи валялась Софа, подскочил, на ходу открывая бутылку. Осторожно склонился к ней, протянул руку. На свежем воздухе, постоянной работе и сытных деревенских харчах отъелась моя подруга будь здоров, но сейчас она выглядела как узница концлагеря. Словно кто-то снял с нее несколько слоев, как с матрешки.

А ведь так и есть. от Софы буквально осталась половина.

— Давай, Софка, аккуратненько, — пробормотал я и поддержал ее под затылок, чтоб не захлебнулась, когда станет пить.

Она посмотрела на меня мутным, осоловелым взглядом, но все же поняла, чего я от нее хочу, и припала губами к горлышку. Мы уже немало вместе пережить успели, ко всякому можно было притерпеться. И все же у меня аж от сердца отлегло, когда она все-таки сделала пару глотков. Маленьких и слабеньких, но все же. Очень хорошо. Вода — это жизнь. Так даже в книжках пишут.

— Вот и молодец, — сказал я тихо, — вот и здорово. Щас тогда отдыхай пока, а я пока тут поотираюсь, побазарю с нашим хозяином, че да как. А еще гля че покажу…

— Если ты… собираешься хером перед моим лицом… помахать, то давай… отложим хотя бы до того момента, как у меня в глазах троиться перестанет, — прошелестела Софа.

Я обрадовался.

— Ну вот, уже хохмы откалывать начинаешь, это прекрасный знак!

И тут же понял, что со своим оптимизмом малость поторопился. Из Софиной груди вырвался надрывный хрип, и она резко опрокинулась на койку. Если б я не подхватил, непременно ударилась бы головой.

— БАСКО! — скомандовал я, — ты же тут вроде как всевидящее око. Ну-ка проведи по-быстрому рентген.

— ПРИМЕНЕНИЕ СТОЛЬ УСТАРЕВШИХ МЕТОДОВ НЕЦЕЛЕСООБРАЗНО, — сообщил тот, — СУЩЕСТВУЮТ БОЛЕЕ ТОЧНЫЕ ПРОЦЕДУРЫ ДИАГНОСТИКИ…

— Вот и примени их! — перебил я его, — на препирательства нет времени! Если Софка загнется, я тебя по винтику разберу и наделаю электронных ершиков для унитаза из того, что останется!

Конечно, навряд ли я смог бы привести эту угрозу в исполнение. Но тут главное было верный настрой показать. БАСКО на него купился. Потому что воздух вокруг меня наполнился тихим шуршанием, словно от оставленного на пустом канале телевизора. Надеюсь, я сейчас не хватанул смертельную дозу радиации. Скоро искусственный голос вернулся и заговорил со вполне человеческим злорадством.

— МОИ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЕ ОЦЕНКИ ОКАЗАЛИСЬ ВЕРНЫ, — произнес БАСКО, — ОБЪЕКТ ИСТОЩЕН И ИСПЫТЫВАЕТ СЕРЬЕЗНУЮ КРОВОПОТЕРЮ.

— Как это кровопотерю? — не понял я, — ты посмотри на нее…

Забыл, с кем разговариваю.

— …никаких серьезных ранений. Вообще ни царапинки!

Снова сухой треск. Всякий раз, как его слышу, передергивает немного. Потому что кажется, что еще чуть-чуть — и с потолка снопы искр посыплются. Не лучшие времена бункер переживает, это точно. С другой стороны, а кому щас легко? Точно не мне.

— ПОХОЖЕ, ВИКТОР, ВЫ НУЖДАЕТЕСЬ В РАЗЪЯСНЕНИЯХ. МАГИЯ ПЛЕТЕНИЯ ПОЛАГАЕТСЯ НА ВНУТРЕННЮЮ ЭНЕРГИЮ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ОДНАКО В ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ, КОГДА ЕЕ ЗАПАСЫ ИССЯКАЮТ, ДОПУСТИМО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЖИЗНЕННЫХ СИЛ МАГА В КАЧЕСТВЕ АЛЬТЕРНАТИВНОГО ИСТОЧНИКА. МОЖНО НАЗВАТЬ ЭТО СВОЕОБРАЗНЫМ ФАЙЛОМ ПОДКАЧКИ. И ДАЖЕ ОН У ИССЛЕДУЕМОГО ОБЪЕКТА НА ИСХОДЕ.

От его слов меня слегка передернуло. “Исследуемого объекта”, мать его. Как будто Софа не человек, а мышка лабораторная. Теперь разобрать этого механического доктора Менгеле захотелось еще сильнее. Но попозже — он и так склочный, а мы и так в слишком уязвимом положении находимся, чтоб права качать.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— ЖДАТЬ.

Этим словом он буквально рубанул мне по затылку. Как средневековой гильотиной. Конечно, ждать, чего же еще? Провести две-три чудесные недели в этом сыром подземелье по соседству со строптивым “электроником” и останками упырей. Софа и шагу сама не сделает, а я хоть и на допинге, но с ней вместе и с грузом припасов далеко не уйду. Да и идти толком не знаю, куда.

Или… знаю? Посреди всей своей вдохновенной болтовни БАСКО упомянул про портал в трех сотнях километров отсюда, в Нижнем Новгороде. Совершенно пустяковое расстояние по меркам Советского Союза — кто-то из наших и вовсе из Ташкента на работу мотался. Но здесь это другое дело. Триста “кэ-мэ” преодолеть — это не шутка. Надо все разложить по полочкам, учесть, что называется, нюансы, чтоб они потом в жопу не клюнули.

После припадка Софа успокоилась и задремала. Дыхание слабое, но ровное. Удостоверившись, что она в порядке, я вышел из комнаты в общий зал. Приземлился на холодный пол подальше от места гибели упырей. Чесслово, мерзко было находиться даже рядом с хлопьями пепла, что от них остались.

— С картами ты не дружишь, — сказал я вслух, — но ответь, дружище БАСКО, как нам до Новгорода лучше всего добраться?

— С ЭТИМ Я МОГУ ПОМОЧЬ, — ответил мой собеседник. — НО, СМЕЮ ЗАМЕТИТЬ: ДО НИЖНЕГО НОВГОРОДА.