Мы, Единороги, стояли на крыльце, а перед нами, склонившись, стояли звери и люди. Я выступила вперёд, склонила в знак благодарности голову.

Мы начали спускаться с крыльца, все расступились. Сегодня в лес, сопровождать новоявленного Единорога, пойдет очень большая компания зверей. Махоткинцы никогда не ходили в Великий Лес из-за боязни, не вернуться оттуда. Во дворе остались девчата, полтора десятка женщин и дети до двенадцати лет.

Через два часа мы вернулись. Махоткинцы ушли в деревню, а мы стали праздновать двойное рождение Лины – Дриады и Единорога. Миримиэля пригласили на праздничный обед.

Гордей уже свободно пользовался книгами по приготовлению пищи, привезёнными с Земли. Готовил нам вкусные и красиво оформленные блюда, заменяя некоторые земные приправы и продукты местными аналогами или подходящими по вкусу. Старался оформить блюдо в соответствии с представленными фото, или фантазировал сам. По моему совету он записывал рецепты всех приготовляемых блюд, потому что эти книги исчезнут с последним оборотом самой младшей Девы. То же самое случится и с журналами мод, которые копирует Лена.

***

Через две недели после исчезновения Елисея я поняла, что уже не одна. От подруг старалась скрыть своё состояние. Даже Таня не замечала. Но надолго ли? И от поваров тоже не скроешь, коли меня потянуло на солёные огурчики, помидорчики, капустку.

Вот за поеданием этих вкусностей меня и застали, вернувшиеся к ужину с занятий девчата. Я сидела в столовой, а передо мной на столе стояли плошки с соленьями. Девчата замерли, потом с возгласами: «Ай-я-яй!», «Как не стыдно!», «Мы же свои!» и «Почему скрыла?», окружили меня. Начали поздравлять, а я расплакалась. Девчата меня утешают, а у самих слеза в глазах блестит.

Лина, заглянув в кухню, потребовала вина и кружку сбитеня. А ещё парочку мочёных арбузов с яблоками. Позвала Раду с Даной. И только это мы так хорошо сели дружной женской компанией, пришли ребята.

– И что это у нас тут происходит? – поинтересовался Имир. – Почему без нас?

Ребята всей толпой ввалились в столовую. Увидев заплаканную меня, ко мне подскочили Радим с Ольхом.

– Что произошло? Кто обидел? – заботливо спросил Радим.

Ольх, окинув взглядом стол, присвистнул:

– Мама, когда Заринку в животе носила, тоже яблочками мочёными увлекалась. А Анну Елисей обидел, когда исчез, сделав женой.

Все как-то жалостливо на меня посмотрели. А меня, вдруг, такое зло на себя взяло. Да что я? Не я первая, не я последняя. Солнце в себе гасить не буду! Жаль, оборачиваться нельзя, а то бы рванула в небо! Ладно, по земле походим. Обидно, крылья выпустить не могу. Унёс их Елисей с собой. Но им об этом знать не нужно, зажалеют меня совсем.

Но ужин получился тихим, разговаривали вполголоса, без обычной хохмы и взрывов хохота.

***

Три месяца – стожарень, овсень и студень – принимала я в Тереме студиозусов эльфов по четыре группы в день. Скучать не приходилось. Молодёжь она везде молодёжь, и у эльфов тоже. Беспокойные, любопытные и любознательные. Изучили наш сад-огород.

Я предложила Миримиэлю через полтора месяца поменять по времени группы. То есть первые группы (с утра и с обеда) стали приходить вторыми (перед обедом и перед ужином). Мы их кормили – одну группу обедом, другую – ужином, а они нам помогли убрать весь урожай, произвести пересадки под руководством Лины и Вернуэля. Должны же они делать добрые дела.

При встречах Миримиэль старался скрыть своё сочувствие мне, хотя у него это плохо получалось. Но тему эту не трогали. Договорились, что следующими пойдут студиозусы двадцати четырёх лет и те от двадцати пяти, кто не попал в первые группы.

Вернуэлю я посоветовала набрать группу эльфов, «подросших» до двадцатилетия и водить с собой в Арджунский Терем.

Третьего овсеня у нас появился ещё один Кентавр, точнее Кентавресса – Майя.

Вернувшись с Озера, она некоторое время ходила расстроенная, переживала, что не будет Лебедью. Я её успокаивала, как могла. Не все из нас станут Девами-Лебедями. И тут уж ничего не поделаешь. Такова воля Богов. Зато Волес сиял, как мельхиоровая монета. Усаживал Майю на диванчик, обнимал и что-то ласково нашёптывал, уговаривал.

Майя успокоилась, приняв неизбежное.

Лена смастерила для неё специальное одеяние – красивый свободный блузон, который закроет Майе грудь, с широким шлейфом-попоной.

Сегодня на занятия она пойти не смогла. Волес тоже остался. Ребята, наказав немедленно сообщить, ушли в Академию.

Через три дня мы отмечали двадцатилетие Рины и появление ещё одной Лебеди. К великому сожалению и не только моему, я не могла подняться в небо вместе с ней. Семь Дев Лебедей стали по утрам, когда позволяла погода, летать над обширной территорией Терема, а над ними, охраняя, кружил кто-нибудь из Ладонов.