— Как же я мог забыть! — воскликнул Ян. — Перстень разбойников!

Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.

— Ого, а это что? — спросил юноша, указав пальцем.

— Кажется мне… — начал Ян.

— Обнаружены незначительные повреждения, — произнес мягкий женский голос на языке волшебной страны, — восстановить?

— Ой, — вырвалось у Пуффа.

— Нечеткая команда, — несколько сварливо прокомментировал голос.

— Восстановить, — приказал Ян.

Поврежденные зоны одна за другой менялись с желтых на зеленые. На экране под потолком демонстрировались зараставшие окна, восстанавливающаяся мебель…

— Почему же тогда чинили в Сефлансе?

— Они не столько чинили, сколько лечили следы магических ожогов, — сообщил голос.

— Ты живой или электромеханический?

— В некотором роде, путь — это симбиоз нескольких систем, к сожалению, недостроенный. Термин «электромеханический» — неизвестен. Восстановление завершено. Движение невозможно, путь блокирован. Команду «уйти» — существо не выполняет, слишком низкая интенсивность мыслительной деятельности.

На экране появилось изображение головы тролля в разрезе, с сиреневыми пятнами, видимо обозначавшими эту самую интенсивность.

— Какая уж у камня «мыслительная деятельность», — фыркнул Пуфф.

— Подождите… А ты помнишь процесс нанесения повреждений?

Изображение головы сменила картинка кабины управления. Поезд остановился. Послышался шум. Перед кабиной приземлился тролль, машинист что-то включил, последовала яркая вспышка света, картинка размылась, но через пару секунд восстановилась, тролль уже застыл перед кабиной. Человек в кресле вытащил кольцо, изображение последних кадров медленно потускнело, но сохранило, как прежде чем упасть лицом на пульт, машинист раздавил перстень каблуком.

— Дальше только темнота, — сообщил голос.

— Вспышка света твоих рук дело?

— Нет, — ответил голос.

— Ловко… Местные тролли приспособились и не боятся света, но в глубинах памяти рефлекс сохранился, а интенсивное излучение пробудило его… — произнес Ян.

— Поэтому субъект скорее жив, чем мертв, — согласился Марк.

— Слушайте, господа мыслители, у меня такое ощущение, что цепные псы Эр-лана решили вернуться, а у меня лапы связаны этим блюстителем тишины, — и юноша посмотрел на «дядю».

— Поезд может отправиться без машиниста? — спросил Ян.

— Может, только упрется в нос тролля, — неожиданно язвительно произнес голос.

— Покажи нам… Нет, сначала закрой все двери состава.

— Исполнено. Кадр?

— Голову тролля. Так, а прочесть его память за последние секунды?

— Он пассивен, блокировать вмешательство не может, пожалуйста…

— Смотрите сюда, здесь! Сотри эту зону!

— А ему худо не будет? — поинтересовался Марк.

— Зато сейчас ему хорошо, полный покой. Почти труп! — прокомментировал юноша.

— Молодой человек, вы…

— А если посмотреть на правый экран, то нас ждет такая же участь!

К поезду верхом приближался знакомый офицер, с ним — двое всадников. Их скакуны очень напоминали животных, тянувших наемный экипаж…

— Так стирать или нет?

— Давай и быстро!

Офицер вернулся к «Восточному пределу», так как забыл допросить трактирщика. Эта навязчивая мысль и заставила отправить конвой вместе с поездной бригадой в город, а самому ехать назад.

Экспресс стоял на прежнем месте перед каменной глыбой. «Хорошая это была идея: заманить тролля, а потом…» — подумал офицер. Впрочем, наличие собственных мыслей жрецами не поощрялось, а воздействие храмовых благовоний довершило промывание мозгов, он едва не запамятовал, зачем вернулся.

В этот самый момент на каменной глыбе выступили капли влаги, будто она вспотела. Складывалось впечатление, что камень трансформировался в пластилин и плавится под солнечными лучами, всадники принялись тереть глаза. Тем временем каменный болван окончательно регенерировал и выпрямился в полный рост. Тролль потянулся, осознал, где находится, осторожно оперся о поезд и высвободил ушедшие в землю ноги, затем отошел в сторону, сопроводив процесс длинной тирадой, перемежаемой непечатными выражениями…

— Ах, они… Опоили, заманили в… Что б им… Выродки человечьи! Втянули в такое… — и так далее и тому подобное.

На шум вышел трактирщик, да так и остался стоять с открытым ртом. Наконец оратор выдохся, наклонился к стеклам головного вагона. Один из воинов выпустил стрелу, но она со звоном отскочила от спины сына земли.

— Ого. Он был в стране нашей мечты! В его крови есть наша кровь, он могуч… Я, несчастный, преградил путь и позволил себе… О сын святого источника! Прости, если возможно, — тролль опустился на одно колено и продолжил, — как мне загладить вину перед тобой? Может, раздавить этих козявок или отвернуть башку их хозяину? Приказывай! Я не боюсь их заклинаний, даже свет больше не остановит меня…