«А как ты…»

«Успел заметить эмблему на вагоне!»

Облако растворилось, оставив тела на цепях.

— Лекарей сюда! Живо! Сделать все, чтобы он выжил после пытки! — зарычал Эр-лан.

— О милосердный…

— Подготовить экспедицию на юг!

— Позвольте прокомментировать, — произнес Дамармен.

— Слушаю.

— Я случайно слышал разговор в привокзальном кафе… — начал Дамармен.

— Кто они?

— Неизвестно, но прибыли из Тир-Нан-Ог и интересовались храмом и ключ-камнем.

— Установить слежку…

К «Уху бога» подошел человек и доложил что-то. Эр-лан повернул голову.

— О великий, среди твоих овец оказалась паршивая… Предатель в храме.

— Отследить и привести живым!

— Уже послали.

Примерно через час лекари, боровшиеся за жизнь послов, справились с задачей и доложили.

— Будут жить.

Главные двери открылись, стража пыталась задержать тяжело дышавшего жреца.

— Пустить, — приказал Эр-лан.

— Лучезарный повелитель… — человек упал к ступеням трона.

— Поднимись и говори… — Лиар поймал себя на мысли, что ему все больше нравится его положение, — почести, склоненные головы, ничем не ограниченная власть.

— Первая весть плохая — приезжие исчезли из города, видимо, отбыли утренним поездом!

— Упустили!?

Жрецы развели руками.

— Позвольте заметить, что утренний поезд отбыл без них, но поступила заявка с восточной границы на остановку. По территории Неритового королевства он движется очень медленно, — заметил «Ухо бога».

— Интересно, что еще?

— Вторая новость хуже — пропали наемники, посланные на поиски предателя. Медальон словно растворился…

— Где их зафиксировали последний раз?

— У «Восточного предела».

— Отлично, тогда решим сразу две проблемы… Блокировать путь! Посмотрим, что они предпримут.

На лицах присутствовавших отразился ужас.

— Но…

— Не знаете как? Завалите камнями!

— Проводники…

— Окажут сопротивление — в каньон. Кстати, когда поправятся послы, поедут с отрядом в Тир-Нан-Ог. Юг — это интересно, но и «вечно юных» проверить стоит, если найдем камень — силой вытрясем!

Любимая книга правителя возбужденно заерзала (если такое выражение уместно, но именно оно точнее всего характеризует поведение фолианта), поднялась над столом, перевернулась несколько раз в воздухе и зашелестела страницами. На мгновение чистые страницы заполнились руническим письмом, но в комнате никого не было, наваждение пропало, все стихло.

Из дверного проема высунулась голова трактирщика.

— Я сообщил. Поезд остановится. Как завтрак?

— Не знаю, следует ли есть на завтрак это, — сказал Марк, помолчал и добавил, окинув взглядом остальных, — надеюсь, это общее мнение, такое мясо, маринованное в специях, обжаренное до восхитительной корочки, просто прелестно.

Все дружно закивали головами, не переставая жевать.

— Только так быстро…

— Но вы же не донесете, — усмехнулся трактирщик.

— Бесспорно, — согласился юноша.

— За мной десерт.

— Но все же, почему вы променяли королевские покои на такой образ жизни? — спросил Ян, — впрочем, можете не отвечать…

— Какие уж тут тайны. Неритовое королевство с севера окружают Стигийские болота, населенные разными, мягко говоря, животными. До строительства большого храма они занимали меньшую площадь. Но уровень воды в реке поднялся, и через некоторое время в болотах завелись очень свирепые злобные монстры. Советники из храма убедили меня разрушить черную башню на берегу Ахеронта в самом сердце болот… Вся моя дружина полегла у стен, но выполнила задачу, вот только ничего не изменилось кроме того, что, лишившись войска, я вынужден был бежать. Теперь в Неритовом королевстве мое имя проклято, а храм правит в открытую. Не будем о грустном…

— А башня?

— Осталась небольшая часть стены, круг, заполненный черной жидкостью, словно страшный неподвижный глаз.

Из зала послышался шум.

— Я помогу принести десерт, — шепнул Пуфф и пулей выскочил с веранды.

Через секунду донеслось: «Да, их высочество здесь, завтракает! Нельзя тревожить… Он еще не ел десерт!..» Тяжелый бас вяло и прямолинейно возражал: «Мы должны взглянуть, у нас приказ самого Эр-лана. Здесь скрывается предатель». Бывший правитель потянулся к оружию.

— Уходите, нам ничего не угрожает. А ваше место, может, освободится! — прошептал Ян.

— Вы уверены, что справитесь?

— Ну, если вы так настаиваете, — донесся голос Пуффа из зала, — прошу к принцу.

Двое бесшумно перемахнули через боковые перила. Марк и Ян отправили лишние тарелки за борт и принялись за остатки мяса. Дверь открылась, вошел юноша с блюдом, увидел только двоих, удовлетворенно улыбнулся.

— Ваше высочество, хочу представить вам верховного главнокомандующего армии великого Эр-лана, — громко произнес Пуфф.