— Бараны! Убейте их! — закричал опиравшийся на трактирщика бандит.

Но как ни быстро перезаряжались арбалеты, одним «бараном» уже стало меньше — клинок Марка проткнул его тело прежде, чем стол сбил с ног. Царственный незнакомец успел выпустить тяжелую стрелу в другого арбалетчика, но в то же время не пожелавший остаться в стороне «шпион» перемахнул через несколько столов и ударил в спину третьего наемника, прилаживавшего стрелу, тот от неожиданности полетел вперед, Пуфф ужом проскользнул ему под ноги, незваный гость оказался за перилами веранды, замахал руками и рухнул вниз. Толстяк быстро вытащил медальон с изображением храма, поднял над головой. «Шпион» испуганно вскрикнул, а обладатель медальона злобно засмеялся.

— Именем бога реки! Отдайте души, твари!

Вот только его точку зрения разделяли далеко не все, хотя «шпион» упал и забился в истерике, очнулся трактирщик. Он открыл глаза, обхватил толстяка за ноги и приподнял над перилами. Тот сделал попытку бросить медальон в участников побоища, но арбалетная стрела пробила руку вместе с тонкой пластинкой медальона. Брызнула кровь, и последний оставшийся в живых наемник исчез за перилами вместе со знаком силы храма. Звериный вопль гулким эхом прокатился по каньону и длился, казалось, целую вечность, прежде чем захлебнуться в рожденной сферической волне всепоглощающего «ничто». Черный исполинский мыльный пузырь, похожий на стратостат, словно нарыв, поднялся со дна каньона, но, видимо, энергия, питавшая порождение знака храма, иссякла, и купол посерел, затем рассыпался на тысячи обрывков, похожих на пожухлые листья, которые, медленно кружась, исчезли внизу. Трактирщик с помощью своих постоянных посетителей отправил тела громил за борт.

— Спасибо, любезные господа, за помощь… Но, увы, размер моей благодарности ограничен. Не согласятся ли знатные сеньоры позавтракать в нашем обществе? — предложил царственный незнакомец.

— С удовольствием, — ответил Ян.

— Только все ли незваные гости там? — подал голос трактирщик, заглянув через перила.

Юноша прислушался. Удивительно, но его подкат, исполненный на грязном полу, не оставил никаких следов на великолепном костюме, словно только почищенном.

— Дорога пуста. Они были одни. В ближайшее время, пока трупы не всплывут, таких не будет.

Ян задумчиво постучал пальцами по крышке стола, звук вышел металлический.

— Крепкое дерево…

— Да уж, — отозвался трактирщик, пытаясь вытащить арбалетную стрелу из крышки.

Принц подошел, легко вырвал все три стрелы, поставил стол и вернулся к остальным.

— Ваше высочество… Вы испортите перчатки! — ужаснулся Марк.

— Да, пожалуй… Пригодится, — Ян протянул стрелы царственному незнакомцу, — позвольте полюбопытствовать, как ваше имя и звание?

— Теперь это уже не имеет значения… Но когда-то мне в Неритовом королевстве принадлежало все! Великая судьба, я был самым…

Глаза незнакомца загорелись, но принц лишь усмехнулся, поднял указательный палец и прочел несколько строк:

Бывший правитель гордо вскинул голову, но Марк добавил:

— Да кто вы такие?! Даже если выручили в драке?

После свергнутый правитель Неритового королевства готов был поклясться, что перчатка принца исчезла. Кисть покрывала изумрудно-зеленая чешуя, а сине-стальным когтям могли позавидовать многие чудовища Стигийских болот! Черный камень в перстне предостерегающе блеснул. «Шпион» незаметно сжал руку своего сюзерена, лицо посерело, будто человек заглянул в преисподнюю. Он на мгновение увидел блеснувшую силу, иную и совершенно чуждую…

— Ваше величество, молчите. Говорят: «не буди лихо, пока спит тихо»!

— Почему…

— Потом, потом объясню…

Бывший правитель кое-чему научился за время забвения.

— Давайте оставим эту тему, — сказал он.

— Может, присядем? Вообще, обещали завтрак… — вмешался юноша.

— Да, конечно, — засуетился трактирщик, исчезая на кухне.

— Мы просто путешествуем по вашему миру, их высочество осматривает достопримечательности, местные святыни. В Цзюйлине он хотел посетить храм реки, но пошел этот противный дождь. Теперь здание закрыли на просушку…