— Такие маленькие?! И кофеек, наверное, жиденький! — возмутился юноша.

Одна чашечка обратилась в большой бокал.

— Глазки на лоб вылезут.

— Счас. Жмот.

— Кому жмет? — послышался голос Сигизмунда.

— Ему, причем всегда и все, — Ян указал на юношу, — нашли что-нибудь интересное?

— Мы далеко не летали. А рядом ландшафт острова довольно однообразен. Шхуну видели, мили три от берега. Россыпи драгоценных камней встречаются, кости в золотой обертке. Тело свежее нашли, умер этой ночью от удара копыта. Удалось считать у него кое-какие обрывки мыслей.

— Это интересно, — оживился Ян, допивая свой кофе.

— Первое — причина коросты, она следствие тумана, окружающего Золотое море. Стоит пройти сквозь него — золото начинает липнуть к рукам.

— Так это ж прекрасно! — встрял Пуфф.

— Мумии иного мнения. Если они, конечно, имеют мнение… А вот искал он не золото, а ритуальный камень, впрочем, безуспешно. Видимо в тумане есть проходы… Кстати, золотого тельца они называют повелителем духов алчности. Их целый пантеон.

— Значит, мы накормили их повелителя капустными листьями! Да…

— Но какой результат?!

— Немного красных камушков?! Ни Замка, ни Изиды мы еще близко не видели. «Результат», ты немного перекусил? Тогда отправляемся прямо к воротам Ноуменона.

Сверху «вещь в себе» казалась вырубленной из плоской черной плиты каракатицей. По мере снижения она превратилось в идеально гладкое горное плато, отвесные стены которого возвышались над землей по меньшей мере на километр. При прыжке неведомые силы отклонили эскадрилью от намеченного курса, и она вышла к стенам несколько правее места, обозначенного крестом. Теперь грифоны летели на половине высоты вдоль черной гладкой стены. Не было ни трещин, ни растительности, только отвесная стена…

— Хоть головой бейся… — вздохнул Марк.

Грифоны увеличили скорость и неожиданно оказались в устье каньона, уходившего внутрь плато. В самом начале возвышался крест из белого гладкого материала подобающих размеров. Вершина почти достигала высоты плоскогорья, горизонтальная трехсотметровая перекладина словно перегораживала вход в каньон, грани брусков монумента были не меньше ста метров. Низкое солнце отбросило исполинскую тень, проецировавшуюся в глубину ущелья. Путешественники приблизились. На поверхности красовалась грубо вырубленная надпись…

— Шеф, главный лингвист — вы.

— Кто? — спросил Сигизмунд.

Ян попытался сосредоточиться.

— Языковед… — прошептал Пуфф.

— Тихо!

Фраза оказалась слишком короткой, но от нее веяло такой силой, что хозяин Замка невольно восхитился и понял смысл! Здесь не было ни эмоций, ни ненависти, просто констатация бесспорного факта. Ян произнес: «Запечатано и предано забвению».

— Кем? Кого? Чего?

— Это все, — усмехнулся Ян.

— Внизу, кстати — дорога, она огибает основание и идет к стене. Похоже, не все «предали забвению сей милый уголок».

— А еще — базар.

— Ну, если один торговец — базар, тогда мы целый караван!

Грифоны плавно опустились вниз. На краю пыльной дороги стояли открытые лотки, на них в изобилии разложены амулеты, бутылочки с жидкостями, баночки с мазями, травы, оружие. Всем заведовал худой мужик с высохшим лицом, давно немытыми волосами и лживыми глазами.

— Рад первым покупателям, скидки, утренние скидки! Все для путешествия! Мазь от укуса вампира. Отпугивающий порошок, новинка — крысогоблины дохнут словно мухи, оптом дешевле!

— И как его использовать? — осведомился Пуфф голосом, не сулившим ничего хорошего.

— Посыпать нос твари, она потеряет обоняние, затем стукнуть по хребту молотком… Берите, у них сейчас гон. Без порошка в Храфстру нельзя.

Ян и Марк переглянулись.

— А против бешеных колдунов имеется что-нибудь?

— Да вот этот оберег…

Ян спрыгнул на землю, взял в руку веревочку, на которой были связаны пучок стебельков полыни, крысиный хвост и клок шерсти неизвестной твари.

— Поможет?

— Бесспорно.

Принц вздохнул, глаза торговца…

— Сколько.

— Три монеты…

— Пуфф, ты на поляне денежки прибрал?

— Этому жулику и лгуну дать три монеты за крысиный хвост?! — юноша подпрыгнул выше прилавка.

— Вы оскорбили фирму с тысячелетней репутацией! Еще не поступило ни одной жалобы!

— Потому что никто не вернулся, — изобразил улыбку Сигизмунд.

— А лошадь не спрашивают, — огрызнулся продавец.

— Первое правило торговли — вежливость с клиентом, — заметил Ян, — дай ему…