— Очнулись? Молчать, — прикрикнул юноша, и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.

— А если они правы… — начал Марк.

— Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.

Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка, переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях вначале никого не было…

— Ты кто?

— Есть хочу… — плаксиво заныл гость тонким голосом.

— Ну, хорошо, а конкретнее…

— Добавки, второе блюдо.

— Капусту?!

— Ага.

— Не факт, что получится…

Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.

— Веник хочу…уу…

— Первое — миски не едят. Второе, если шеф разрешит — я тебя научу, и ешь, сколько хочешь… Только зачем тебе органика?

— Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется — сил нет!

— И усваивается?

— Ага, — ответил телец, посматривая на столб.

— Шеф, попробуем? — в глазах Марка блеснули озорные огоньки.

— Давай. Я догадываюсь, кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…

— Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, — пояснил бык.

— Тогда смотри сюда…

Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.

— Ну?

Чудовище, наконец, кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Ян юношу.

— Неа…

— И я.

— Попробуй!

— Боюсь…

— Пробуй!

Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.

— Ну?

Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.

— Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза — отлично. Бедный, нигде не учился…

— А если? — бык уставился демону в глаза.

— Ну, ты и шутник! — расхохотался Марк, — позвольте представить — воплощение золотого тельца.

Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.

— А это еще кто?

— Паразиты. В кустах сидели, — пояснил Пуфф.

Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку, и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот, и направился к обидчикам.

— Тут уксус ещ…ще есс…сть!

— Не нужно… — остановил его Ян.

— Зачем они пожаловали, я знаю. А вы, господа, как здесь оказались? Не за золотом же? — телец наклонил голову.

— За золотом, — простонали на столбе.

— Не вас спрашивают!

— Нужно нечто этакое для одного барана, правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола — вашему»…

— Козлу, — поправил золотой телец.

— Может и козлу… Еще не видели.

— А вы вообще-то откуда явились?

— Они — из Сильвершедоу, а мы, — лицо принца приняло озабоченное выражение, — как бы короче сказать…

— А никак, — неожиданно прервал телец, — горящий овощ — красноречивее рассказов. Я над вами не властен.

— А над нами? — спросил Сигизмунд, — я так люблю все переливающееся.

— Держи.

Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…

— Это все?

— Это деньги. На них можно купить многие блага!

— А почему так сложно?

— Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?

— На Золотом острове.

— Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!