— А другие варианты?

— Они тебе не подойдут. Развитие через сознание и качество нежити — очень редкий путь. Все остальные связаны с разными подходами к большим массам нежити. Ты их даже принять сейчас не сможешь.

— Это ценный дар, — максимально серьезно произнес Илья, после небольшой паузы. — Я вам благодарен.

Директор сдержанно улыбнулся. И эта пирамидка переместилась левитацией на столик рядом с мужчиной.

— Это награда официально от П-и-лак за спасение репутации. Дополнительно к тому, что назначил Совет. На самом деле — за умение держать язык за зубами и хранить тайны. Если вмешаются высшие, ты, скорее всего, умрешь, а мы пострадаем. Так что будь осторожен.

Илья молча кивнул.

— Теперь награда от Совета. Твой «Зуб Тиамат» категорически неправильно развит. Сейчас, даже развитый, он бьет, как нулевая «Ярость Тиамат», потребляя трое больше энергии. Дальше ситуация будет усугубляться.

— Как будто у меня был выбор, — раздраженно фыркнул мужчина.

— Мы все понимаем, — кивнул Лукан. — У Ану была своя стратегия, в рамках которой ты должен был либо остаться на службе Совета Зара навечно, либо упокоится в печати Арды. Поэтому он выдал тебе «Зуб», чтобы понаблюдать за тобой и понять, как использовать в дальнейшем. Но ты выкрутился. Это похвально. Однако идти дальше с искалеченным «Зубом» просто лишено смысла.

— И что вы предлагаете?

— Сейчас выбрать себе новый, более полезный лакса круга Тиамат, — произнес Саргон, доставая движением фокусника деревянный пенал, внутри которого находились лазурные, чуть мерцающие пирамидки с какими-то значками. — А потом сбросить «Зуб» или заменить его на что-то иное.

— Как?

— Для этого потребуется кровь Арды.

— Я не смогу ее сейчас получить или купить?

— У тебя нет того, чем можно за нее заплатить. Желудей, что у тебя есть, не хватит. Их потребуется в несколько раз больше. Она дорогая.

— Слушайте, а Советы Гебту, Мен-нефер и Хассу не посчитают нужным меня наградить?

— За одно дело имеет право наградить только один Совет. Кланы официально тоже не могут вмешаться, так как это будет означать публичное оспаривание решения Совета.

— Щедрость — ваше второе имя.

Эти трое улыбнулись.

— У нас не любят новых магов. Та же Нефтис, если бы была на твоем месте, получила куда больше. Не удивлюсь, если весь круг Тиамат разом. Но она — дочь главы клана, да еще и из золотых.

— То есть, дело не в щедрости, а в том, что Советами управляют…

— Стоп, — перебил его Саргон. — Не говори слов, о которых можешь пожалеть. Да, они предвзяты к новым магам. Но такова наша традиция, и на то есть основания. Если бы их принимали с распростертыми объятиями, то они ни к чему бы не стремились. А так — вы много добиваетесь, именно из-за этого отношения.

Илья промолчал, играя желваками.

Директор же перешел к повествованию о том, что именно могут делать и как развиваются все лакса круга Тиамат. Во всяком случае — первичные.

— Итак, что ты выбираешь?

— Все такое интересное. А почему Тиамат? Почему не круг Спящих?

— У вас на факультете нет ни развитого красного мага, ни черного. Круг Тиамат — это единственный вариант быстро усилить вашу группу хоть как-то. Игра ведь продолжается. У зеленых, белых и желтых магов нет подходящих кругов для серьезной атаки. Да и для синих магов круг Тиамат, скорее исключение из правил.

— Следующая практика тоже будет трудной? — хмуро спросил Илья.

— Почти наверняка. — ответил Лукан.

— Итак, что ты выбираешь?

Часть 1

Глава 8

Илья медленно шел по вечерней столице.

Вглядывался в лица людей.

И думал.

Рядом с ним шагал магистр Аратос и тот самый следователь, который вел его дело — майор Виктор Павлович Петров. А следом — свита из нежити. Всей. Исключая Леорика и призраков. Их оказалось можно было оставить в мире песков на некоторое время. Контракт такое позволял. А вот зомби ходили хвостиком — издержки технологии, так сказать. Даже с «Домом Спящих».

Их всех пришлось переодеть в земную одежду. Даже Геллу. Которой, впрочем, это было, что мертвому припарка. Ее как не наряди — выглядит, словно сбежавшая с карнавала косплеерша. Привлекая внимание окружающих, как яркая лампочка в ночи. Да и ушки Беллы с Розой бросались в глаза, как и их изящные фигурки с лицами с естественной, правильной красотой, без всяких там перекачанных строительной пеной губ.

Ситуацию спасало только то, что эти особы шли в сопровождении компании крепких, мрачных мужчин. Так что к ним не приставали и движению группы не мешали. Просто провожали жадными, масляными взглядами, и все.