— Кар! — раздался резкий голос ворона.

Пара взмахов крыльев. И на плиту памятника села здоровая птица. Внимательно на него посмотрела, завалив голову. И произнесла:

— Ка-а-ак дела?

Илья вытаращился.

Прям вот ошалел.

Переключился на магическое зрение и несколько опешил. Обычная птица.

— Не узнал? — спросила птица, и ее глаза вспыхнули красным.

— Мы знакомы?

— Ка-а-анечно. — каркающим голосом произнесла вторая птица, сев рядом. У этой глаза уже были чернее ночи

Илья скривился. Ашма и Лилу.

— Узнал. — радостно каркнул красный ворон и засмеялся, точнее, закаркал так… необычно.

— Что вам нужно?

— Я клянусь в том, что не приказывал, не внушал и не действовал напрямую, посредством управления теми одержимыми в истории с подменой артефактов, из-за которых твою учебную группу забросило к кровавой ведьме. — произнес ворон и поднял правое крыло, которое ненадолго охватило золотистое свечение.

— А кто это сделал?

— Интриги при Совете Нехеб. У них там та еще банка с пауками. Целью вообще не ты был.

— Нефтис? — догадался Илья.

— Да. Искали способ от нее избавиться не подставляясь. А эти два придурка — все равно трупы. Один уже умер. Второй обречен. Только одержимость мною позволяет поддерживать в нем жизнь. Он крепко и давно сидит на наркотиках. И это меньшая из бед…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Я хочу, чтобы ты понял — мы не враги тебе.

Илья усмехнулся.

— Твои сомнения понятны. Но сам подумай, что для тебя сделали мы, и что эти — из песков. Даже наградить нормально не смогли.

— Оставаться на земле, ты ведь больше не хочешь? — усмехнулась Лилу.

— Это все?

— Ты сам можешь заплатить за нужные тебе лакса круга Тиамат и кровь Арды.

— Чем же? Предлагаете продать почку?

— Посмотри внимательно вон туда, как дэв. — ворон кивнул на могилу матери.

Илья нахмурился, но послушался.

Секунда.

Включился этот кровавый режим. В котором стало заметно какое-то поблескивание белесое внизу… там, где он прикопал жестяную банку со странными принадлежностями мамы.

Она безумно любила оккультизм. Ну и хранила особую коробочку с принадлежностями, невероятно дорожа ей. Вот, вернувшись после последнего выезда в кампанию, Илья и навел в квартире порядок. А ее не решился просто так выкинуть. Пришел и прикопал тут — на ее могиле…

Мужчина присел и рукой быстро разрыл сырую землю. Благо, что было неглубоко. На штык лопаты.

Достал банку.

Открыл ее. Внутри оказалось на удивление сухо и чисто. Вот старые гадальные карты, вот еще какие-то непонятные Илье вещи, похожие на разряженные амулеты. А вот там, в мешочке, что-то светилось.

Он поставил банку на столик, старомодно стоящий в пределах оградки. И, открыв мешочек, высыпал себе на ладонь несколько «носиков» ясеня.

— Это семена Сварналин. Встречаются только на Земле. Они могут заменять зерна Ур-диа при ритуалах инициации в четвертый, пятый и шестой уровень корневой печати мага.

— И насколько он дорог?

— Можно менять одно семя на один лакса круга Тиамат. За семечко дают три шарика крови Арды или полсотни слез Арды. Осколки Арды идут в ту же цену, что и слезы.

— Весь круг не взять. — медленно перекатывая в руке, задумчиво произнес Илья.

— А он тебе сейчас нужен, весь? — усмехнулся Ашма. — Я бы вообще все семена не тратил. Возьми минимум того, что нужно, и остановись на этом. И да — не свети семенами. Вон ту шкатулочку видишь? В ней они незаметны.

— Почему?

— Она из рея. Удивлен? Твоя мать была ведьмой или, если хочешь, магом. И, узнав, что ты собрался на войну, наложила на тебя серьезное защитное заклятие. Тебя должны были убить, но заклятие обменяло их жизнь на твою. С тех пор на тебе поцелуй смерти. Именно поэтому ты так легко принял синий дар.

— У нее был талант к магии? Какой?

— Не знаю, — пожал крыльями Ашма. — Я просто проверил свою гипотезу. Ты чудом не погиб. Помнишь, когда грузовик на мине подорвался? В этот день и час умерли твои родители. Совпадение? Не думаю.

Илья замер.

Впервые в его сознательной жизни к нему подступили слезы, а в горле пересохло. Впрочем, ни одна слезинка так и не вырвалась из его глаз. То ли теплый ветерок посушил, то ли сумел сдержаться.

— Хочешь их вернуть? — спросила Лилу.