— Погоди.

— Что? — спросила она, остановившись в дверях.

— Этот инцидент на практике. Он неслучаен. И одержимый тут ни при чем.

— Да, я знаю. Это меня хотели убить. — виновато улыбнувшись, произнесла она.

— Они не успокоятся.

— Разумеется. Ты теперь больше не пойдешь со мной в практику?

Илья ничего не ответил, но глянул ТАК, что заставил ее поежиться.

— Извини.

С этими словами она упорхнула, активируя на ходу артефакт связи. Мужчина же остался сидеть и думать…

Слова Ашма-дэва и Лилу в целом совпали со словами Нефтис. А она на них вряд ли работает. Да и от одержимости защищена. Это здесь просто делалось — посредством татуировки с мини-печатями. Их наносили на кожу и время от времени подновляли. «Брызги хаоса», как их тут называли. Буквально несколько «капель» приводили к развеиванию любых попыток установления одержимости. Если только это не происходило добровольно.

Их, кстати, нанесли и Илье. Проверили артефактом и нанесли еще до поступления в П-и-лак. На следующий день, сразу после того боя в гроте. Этакая прививка. Магическая. Ну а что такого? Сама идея наносить татуировки Илье не нравилась, но, по сути, он не возражал. Одержимость выглядела очень мерзкой перспективой…

Спустя полтора часа призрак ему сообщил, что у портальной площадки Нефтис встретилась с парой каких-то мужчин. Магов. И теперь они идут к нему. Отчего Илья недовольно нахмурился. Он-то рассчитывал, что у него будет несколько часов. Поэтому сел чистить оружие. Огнестрельное. А тут такое — по сути, только разложился.

Уйти с Земли с пустыми руками Илья не мог.

Просто не мог.

Он поначалу хотел скинуть «с хвоста» следователя, а потом, у Лилии, решил его использовать.

Странный и неожиданный шаг с исцелением Виктор Павлович оценил. Прям очень. В сорок семь почувствовать себя молодым и здоровым было чем-то за гранью его мечтаний.

Сказкой. Мечтой. Настоящим волшебством.

Что и позволило с ним договориться о помощи и выйти через него на нужных людей. Там, правда, тоже пришлось подлечить еще парочку уважаемых лиц. Зато теперь вот — на тряпице перед мужчиной лежал пистолет «Глок», который тот разбирал, чистил, смазывал, собирал, чтобы отложить в сторону и взять следующий из двух десятков, подаренных ему «стволов». А у стены покоились восемь ящиков с патронами и еще столько же, но уже с гранатами… разными…

Да, магия — это сила. Но ситуации бывают разными. Вот Илья и решил подстраховаться. В конце концов, если все его продвинутые зомби будут иметь по пистолету — хуже не станет. И вообще, были бы у него такое оружие там, на учебной практике, то с Гелеброй проблем в принципе не возникло бы. В десяток «стволов» принять такую красавицу накоротке, насверлив в ней массу дырок, не выглядело проблемой.

Но, увы.

Пришлось выкручиваться имеющимися средствами.

В идеале Илье хотелось добыть еще и самозарядные карабины под какой-нибудь тяжелый патрон с большой энергией. Чтобы вскрывать щиты магической защиты и ломать упрочненные волшебством материалы. Здесь пригодились бы даже гладкоствольные карабины, все равно работать, скорее всего, придется работать на коротких дистанциях не далее ста метров.

Но не срослось.

И у Петрова подходящих контактов личных не имелось, да и как это все утащить за раз? Здесь несколько ходок требовалось. Или даже целую спецоперацию проводить по доставке габаритных грузов…

Так, за чисткой оружия, его и застали гости.

Первой вошла Нефтис.

Она уже этот импровизированный склад с ящиками и странными штуками видела, поэтому не выказала никакого удивления. За ней следом появилось еще двое. Один — хмурый, властный, с мрачным взглядом. Другой — более улыбчивый, но за этой добродушной и открытой маской Илья без труда разглядел весьма жесткого, даже скорее жестокого человека.

— Наше вам с кисточкой, — равнодушно произнес Илья, махнув рукой, измазанной оружейной смазкой, а потом спросил у своей подружки: — Представишь нас?

— Это мой папа Яфей. Один из советников Нехеб и лидер клана Лал-Тала. А это мой дядя Бадру — его правая рука.

— Доброго времени суток. — кивнул Илья. — А я — Илья. Просто Илья.

— Мы уже наслышаны. — максимально ровно ответил Яфей. — Дочь сказала, что ты хотел узнать о «Поцелуе смерти». Мы о нем мало знаем. Это что-то из глубокого прошлого. Эти печати уже тысячу лет никто не применял. Но у нас есть артефакт, который позволит проверить его наличие.

— Почему не применял?

— Работа напрямую со смертью очень опасна. Непредсказуемо опасна.

— Ты желаешь проверить, наложен ли на тебе «Поцелуй смерти»? — вклинился дядя.

— Да. Что нужно делать?

Бадру молча поставил на стол небольшой саквояж. Точнее, что-то очень на него похожее. Сумка-ящик такой распашной. Открыл его. И достал сверток какой-то. Снял тряпицу, внезапно оказавшуюся сплошь покрытую вязью печатей. И… Илья напрягся. Потому что Бадру извлек черный череп. Вроде как человеческий, только в половину размера и из какого-то очень странного материала. Так-то ничего особенного, только от него люто-бешено несло смертью, что ощущалось на уровне подсознания.