— Как понимаете: куда ни кинь — всюду клин. — резюмировал ситуацию Илья, садясь на поваленное дерево. — Что думаете?

Установилась пауза.

Ни живые, ни привлеченные к совету гули с Леориком и призраками, ничего не могли предложить.

— Уходить в горы — верная смерть. — произнес Мхей. — Крестьяне, может, и приукрашивают, но я во время практики сталкивался с подобной местностью. Какой-нибудь магически измененный здоровяк на перевале может засветить в нас здоровенный булыжник. Или обвал устроить, просто обрушив камни с какого-то крутого склона. Если для нас там все враги — продвижение будет крайне сложным, если возможным.

— В лес я бы тоже не ходила, — добавила Гелла. — Судя по описанию, там живут ванайды. Зеленые маги особого пути — очень и очень опасный противник. И они на нас нападут без лишних разговоров, если увидят меня. Мы — заклятые враги.

— Почему?

— Один народ, некогда поругавшийся и пошедший каждый своим путем. Язык до сих пор близок — переводчик нам не нужен.

— А в горах, кто живет? Тоже знаешь? — спросила Нефтис.

— Парваты. Такие низкие, широкие, бородатые, упертые и стойкие к магии существа. Любят крепкий алкоголь, который их почти не берет. Яды и прочие потравы тоже. Хорошо видят в темноте. Строят подземные города. Искусные рудознатцы, кузнецы и ювелиры. Плохо относятся ко всем, считая иных разумных говном. К себе пускают только для торговли и прямо буквально на границу. Любого не парвата внутри своих владений убивают, не задавая никаких лишних вопросов.

— Какие зайки. — улыбнулся Илья.

— Мой народ они ненавидят особо. Их, — кивнула Гелла на Беллу с Розой, — тоже.

— Парваты или ванайды практикуют некромагию?

— Разумеется. Ванайды чаще всего используют круг Ка-ат, который специализируется на поднятие высшей нежити. Причем с привязкой родной души.

— Это как?

— Я толком не знаю. Они что-то вытворяют с пленниками, делая их нежитью, сохраняя разум и личность. А потом пытают, иногда веками. Более изощренных мастеров боли мне не известно. Палач ванайд ценится во всех магических мирах. Ну, почти.

— А это коротышки?

— У них в чести круг Азатота — зеркальная вещь. Нежити он поднимает очень много, но простой. Они ее используют на рудниках. У них, обычно, ни одно тело не пропадает просто так. Даже своих. Все в дело идет. Эти коротышки убивают охотно и много, в том числе для пополнения армий рудокопов. Опытный маг держит у себя десятки тысяч простеньких скелетов.

— Какой выбор… м-м-м… сказка просто… — покачал головой Илья.

— Знать бы еще сколько войск и где будет собирать Комора. Скорее всего, такой вызов она не простит и не спустит. — медленно произнесла Нефтис, развалившись на раскидистых ветках поваленного дерева…

* * *

Тем временем тот белый маг, который был отпущен Ильей, добрался до Правления Коморы. И незамедлительно перед ним предстал. Все-таки событие крайне неординарное — потеря армии.

— Значит, ты утверждаешь, что с наступлением ночи, вы отступили от полуразрушенного лагеря, выставили часовых и легли спать?

— Именно так. «Око кошки», к сожалению, нам не выделили, не посчитав нужным. А сражаться в темноте наши люди не умеют.

— А эти прислужники Ка-ат, значит, умеют?

— Видимо. — кивнул воскрешенный. — Кроме того, они умеют как-то хранить тишину передвижения. Нежить этого падшего была представлена и призраками, и зомби, и скелетами. Скелеты же, как вы знаете, не могут ходить тихо. А тут… как тень перемещались.

— Какого цвета был таланта у этих магов?

— Три адепта. Один синий с небольшим вкраплением черного, белый с каплей синего и желтый. Три ученика. Два белых и один красный с вкраплением синего. Еще среди них имелась женщина народа драктам. Ее развитие мне не известно, но не выше аналога адепта. Я бы даже сказал — аналога старших учеников.

— И вот эта горстка ничтожеств сумела вас уничтожить? Пятьдесят магов? Серьезно? — скривился один из членов правления.

— Погоди. — вмешался председатель. — А почему ты решил, что они служители Ка-ат?

— Это решил не я, а наш командующий. Лично я понятия не имею, с кем мы там столкнулись. Драться с нами они не собирались. Вели себя до начала штурма в целом дружелюбно. Зачистили лагерь, прогнав баньши, заявив, что это их учебное задание.

— А почему ты не мог понять?

— Я сталкивался как с последователями Ка-ат, так и с магами, практикующими круг Азатота. Они другие. Одни окружают себя несметными ордами самых примитивных скелетов. Вторые — никогда нежитью не воюют. А тут… даже не знаю. Понимаете, этот синий маг разговаривал со своей нежитью. Она у него дралась. Причем была разной. От удивительно стойких бойцов, достойных уровня как бы не мастера-воина, до достаточно простых неупокоенных. Последние, впрочем, были не такие убогие, как у круга Азатота. И он их вооружал. Всех. Заботился. Старался в пустую не подставлять под удар. Кроме того, зеленые маги же на дух не переносят желтых, а у него они рядом в одном отряде. Причем — живые маги, не скованные какими-то клятвами. Да и драктам, как она вообще там оказалась?

— Ты прав, — кивнул председатель, — это все выглядит странно.

— И что они хотели?

— А мы не знаем. Наш командующий даже не стал спрашивать. Увидел нежить выше уровнем примитивной. Признал прислужником Ка-ат. И в бой.

— А ты?

— А у меня он расспрашивал о том, в каком городе можно купить артефакты для связи между мирами. И, как я понял по оговоркам, они, то ли заблудились, то ли потерялись, то ли у них какие-то проблемы произошли.

— Я одного не пойму, — вмешался один из членов правления. — Как это горстка недоучек вас победила?