— Разумеется.

— Хорошо. Я поговорю с Советом. А вообще, это занятно. Сын Софины. Да. Это многое объясняет…

* * *

— Итак, — произнес Илья, обращаясь к голове этой явно древней нежити телепатически. — Начнем с простого. Как тебя зовут?

— Сартас.

— Ты нежить?

— Да.

— Как ты ей стал?

— После применения лакса «Чертоги Ка-ат» — это высшая форма круга «Ка-ат».

— Круг «Ка-ат»? Он же работает с живыми. А как так получилось? Тебя в плен взяли?

— Тут, знаешь ли, шла война дэвов из-за иллириума. Знатная мясорубка. Она всегда в такую превращается. Лишь после того как десятка три нас тут погибло, вмешалась Коллегия и вышвырнула оставшихся, введя запрет на нахождение здесь. Ну и создала Комору, чтобы она контролировала территорию и добывала иллириум.

— И ради чего? Этот иллириум для чего-то нужен?

— Для развития. Он один из ключевых способов развития дэва. Твои зомби едят мясо, чтобы развиваться, а на дэвов также действует иллириум. Можно и иными способами идти. Например, путем магов, через использование способностей, но это ОЧЕНЬ медленный путь. Встав на него, ты никогда не достигнешь величия и настоящего могущества. Впрочем, Коллегией именно он и поощряется. Зачем им конкуренты?

— И насколько быстрее развитие?

— Ты сейчас еще зародыш, — мысленно улыбнулся Сартас, — от нескольких обычных кристаллов иллириума сразу же достигнешь третьего чаран. От пригоршни — десятого. Используя способности, ты аналогичного эффекта будешь добиваться лет сто при умеренной активности.

— А потом?

— А потом иллириум ведрами надо жрать. Ради чего и была война. Захват такого рудника — ворота в будущее. Без таких источников силы прыгнуть выше двадцать пятого — тридцатого чаран почти невозможно. Или очень долго, или убьют.

— А Коллегия — это что такое?

— Высший арбитр споров для дэвов. Состоит из группы наиболее влиятельных, могущественных и нейтральных представителей нашей братии. Там моложе трех тысяч лет нет никого. Для ни этот рудник — ни о чем. Любой из них достиг уже такой силы, что, даже сожрав его целиком, не поднимет ни одного чаран. Им другие источники энергии нужны. Они его забрали себе не из жадности, ты не подумай. Нет. Просто чтобы прекратить бойню. Дэвов-то немного и в таких войнах, как ты понимаешь, больше их не становится. А тут — три десятка! Это ОЧЕНЬ много. И конца-края этому не было видно.

— Ничего не понимаю, но очень интересно. — серьезно произнес Илья.

— Это нормально.

— Слушай, если ты в прошлом был дэвом, то как стал нежитью? — вернулся к своему вопросу Илья.

— Так я же говорю, мясорубка была страшная. Взяли в плен. Тяжело ранили. А потом… Круг Ка-ат — ужасная вещь. Держись подальше от тех, кто его использует.

— Или используй сам?

— Не советую. Ванайды изначально были совсем отбитым дерьмом. От природы. Поэтому им от него хуже не стало. Вообще не представляю, что может сделать их хуже. А вот нормальных он развращает и портит. Сильно и быстро. Любой круг поднятия нежити развращает и отвращает мага от живых. Так что я не рекомендовал бы тебе увлекаться ими. Маг смерти имеет и иные направления развития. Впрочем, даже если ты пойдешь по этой дороге, избегай круг Ка-ат. Он самый губительный и порочный.

— Ясно. А что такое сердце Падмы? Это та красная пульсирующая штука, что у тебя в руке была?

— Штука? — с легким раздражением переспросил Сартас. — Это настоящее сердце дэва, оплетенное рядом охранных печатей, без которых бы уже умерло. Падма — последняя, кто пал на той войне, и это сердце — единственное, что от нее осталось.

— Как может жить сердце в отрыве от тела? Да еще так долго.

— Дэв — не человек. — расплылся в улыбке Сартас. — С ними и не такое порой случается.

— Почему Ардат Лилу заказала мне это сердце уничтожить?

— Ну, конечно же! Черная Лили! Как без нее тут могло обойтись! — воскликнула телепатически эта голова. — Ведь это она Падму убила. Отравила. Из-за чего ее тело просто рассыпалось у меня на глазах.

— За что?

— За то, что она помешала черной Лили завладеть рудниками еще до войны. Из-за их конфликта вся эта мясорубка и началась. После гибели Падмы она и закончилась, ибо она была эмиссаром Коллегии. И ее гибель спровоцировала их вмешательство. Так-то удавалось грамотно отвлекать, но тут… не смогли.

— Так это просто месть?

— Да. Это месть. Черная Лили никогда и ничего не прощает. Если сейчас не может отомстить, то ударит позже. Когда представиться возможность. И она не стесняется мелочиться в таких делах.

— Ясно. Это ведь случилось давно.

— Очень.

— Почему она сама не пришла и не уничтожила сердце? Зачем она отправила меня?

— Склеп защищают крути Мо-а. Из-за чего любой развитый дэв к ним даже приблизиться не может. Остальные постоянно теряют силу. Чем выше уровень, тем больше отток. Ты — нулевой чаран. Даже и не дэв, а так — зародыш. Поэтому не испытываешь негативного эффекта.