Да.

Это была та самая аура. Она, правда, теперь выглядела иначе. Но… на всякий случай он чуть-чуть укусил ее «Поглощением», проверяя на вкус.

— Хороший мальчик, — усмехнулась эта особа. — Лизнул и хватит. Я от нашего прошлого общения едва оправилась. Если бы не тай бойня, то до сих пор лежала бы где-нибудь под кустом и поскуливала как побитая собака. А так — сидела там, в лагере тихонько, и напитывалась смертями да болью.

— Ты, я так понимаю, ее сюда не просто так пригласила? — спросил Илья старушку.

— Разумеется, милок, разумеется. Мы же чайку попить хотим и поговорить, не так ли?

— Ты — баньши. Так? — спросил Илья у молодой особы.

— Не совсем. Кикимора. Мы из баньши нарождаемся, приходя в этот мир.

— Ты ведь нежить. Я же вижу. Та, из-за Вуали.

— Так и есть. Но… потрогай меня. Ну же, смелее.

Илья несколько секунд помедлил.

Хмыкнул, пожав плечами.

Подошел, снимая латную перчатку. И голой рукой провел по ее щеке. Потом осторожно погладил по шее и, хотел было уже скользнуть дальше, к задорно торчащей небольшой полуголой груди, но Нефтис влезла:

— И какая она? Холодная?

— А ничего. Интересная текстура кожи. И теплая, как живая.

— Именно так, — улыбнулась собеседница. — Кикиморы — аналоги гомункулам, только получающиеся из баньши. Но, в отличие от искусственных людей, мы живем сразу на два мира.

— А на этих психах ты кормилась?

— Разумеется. Где мне еще столоваться? Я бы по войнам ходила, но они тут редкие — все опасаются лезть на рожон. Да и там маги могут задеть.

— А что ты делала там, на поле?

— Тебя ждала. Сделка, — пожала она плечами. — Но она сорвалась. Никто меня не предупреждал, что мне в лапки кинут молодого дэва. Никогда бы на такое не согласилась. Даже если бы справилась, мне проблемы с Коллегией ни к чему. А они тебя уже ищут. Да. Я слышала.

— Вот дерьмо! — выругался Илья.

— Напроказничал, что ли?

— Не хотел светиться. Мне их внимание ни к чему.

— Ну, извините. — развела она руками. — Впрочем, на меня они пока не выходили. Сделку я заключала через духа-посредника. Анонимно. Так что вернуть должок того обманщику пока не могу.

— Я подскажу, — произнесла Нефтис. — Это был заказ на меня, а не на Илью.

— Ты смелая, — улыбнулась кикимора, кинув на нее такой многозначительный взгляд.

— Так, — вмешалась старушка, — давайте хватит! Сделка закрыта из-за обмана.

— Разумеется. — кивнула кикимора.

— Почему вы Илью называете дэвом?

— Потому что он дэв. А-а-а… ты не знаешь?

— Нет.

— Тогда пускай сам рассказывает, если пожелает. Дела Коллегии нас не касаются.

— Мне бы кто рассказал, что такое дэв. — буркнул Илья.

— А наставник?

— А я его знаю? Полагаю, что это либо Ашма-дэв, либо Ардат-Лилу. Но все сделали без моего согласия, в бессознательном состоянии.

— О как! — удивилась кикимора. — Ну черная Лили в своем репертуаре.

— И куда путь держишь?

— В чертоги.

— А пустят? Ты же вон какой красный. Таких они не любят.

— А знаете, отчего я покраснел? Это стихия или что?

— При убийстве дэва и поглощение эссенции таким становятся.

— Навсегда?

— Да откуда мне знать?

— Нет, — встряла старуха. — Развиться тебе нужно, хотя бы на один чаран. Тогда краснота сойдет. Сожрешь еще какого дэва, снова щечки красным зардеют.

— Твою налево! — воскликнул Илья.

— Да ты не переживай. В чертогах, если никого нет, стражи могут пустить. Хотя тут как повезет. Стражи разные.

— А ты, мать, кем будешь?

— Карга я, — улыбнулась старушка. И неуловимым движением, перетекла в жутковато выглядевшее существо в добрые три с половины метра ростом.

— Баба Яга, что ли?

— А ты ее знаешь? — оживилась она, подавшись вперед.

— Слышал только. Но встретиться не довелось. А тебя как звать?

— Баба Байя. Если что, привет ей от меня передавай.

— Передам. Давайте, милые дамы, вот что обсудим. Лес, я понимаю, к вам нас пустил не просто так?

— Верно мыслишь, — улыбнулась карга.

— А как бы сделать так, чтобы он нас пропустил с тем же комфортом до гор с теми злобными коротышками.

— Если ты готов помочь двум слабым женщинам в одном деле, то и лес к тебе по-доброму отзовется. И от этих безумцев белых укроет…