– Я не могу сейчас к нему подойти, – ответила Ила.

– Так дубль же есть.

– Дубль… Точно!

Странно о чем-то забывать, обладая внешней памятью, но невозможно думать обо всем сразу. Если бы она заранее наказала себе помнить именно о дубле, связывающем ее с Бандаром и Кирилом, это не вылетело бы у нее из ума. Но она просто «забыла» это сделать.

– Да, Бандар, – раздался голос «сарца», через мал после того, как она вдавила управляющий камень.

– Это Илианора.

– А… гм… это ко мне или к Бандару?

– Гавра Кирил, я хотела узнать, можете ли вы определить, насколько далеко нгор’о?

– Я не чувствую их.

Возникла пауза.

– Понятно, – сказала Ила спустя пару малов. Какое-то время думала, потом разорвала связь.

– «Гавра Кирил»? «Можете ли вы определить»?

Глаза сами по себе захотели спрятаться. Ила и сама не поняла, почему она вдруг стала говорить так официально.

– Может, ты думала, что он обидится из-за того, что ты не спросила это без дубля? – предположила Диана.

– Теперь точно обидится, – повела глазами Луиза.

– Знаете что!

– Да шучу я, шучу! Уверена, ничего страшного не произошло!

Дубль, который она только что отключила, вдруг зашумел.

– Вот видишь! Сейчас поговорите, и все станет хорошо!

Принцесса едва коснулась управляющего камня, как из граунда донеслось:

– Что-то странное, – очень быстро проговорил Кирил. – В пяти сотнях мечей со стороны Леса. Что-то приближается. Не нгор’о. По моим ощущениям это обычный мертвец, скорей всего кусач, только странный. Двигается очень быстро. Через тридцать малов будет здесь.

– Кусачи могут двигаться быстро.

– Да, но… Лучше предупредить всех. Я встану с той стороны, с которой он бежит, а вы предупредите.

– Хорошо.

Дубль замолк. Она нашла взглядом Кирила, который уже шел мимо форов. Как только искатель остановился, она позвала:

– Терикан, номме Роф!

И защитник, и фор сразу обратили на нее внимание. Терикан отошел от Черного, который ему что-то объяснял. Номме Роф тоже повернулся, хотя его манус не перестал источать легкого серебристого свечения, которое втягивалось в землю у него под ногами.

– К нам приближается неизвестный мертвец! – проговорила Ила громко, чтобы все слышали. – Возможно, это не нгор’о, но может быть и нгор’о! С той стороны! Через двадцать малов он будет здесь!

– Я ничего не…

– Бежим!!! – закричал вдруг фор, стоявший ближе всего номме Рофу. Серан Клира – тот самый умелец по поиску и маскировке. – Тупорук!!! Прямо на нас!!!

Форы среагировали мгновенно. Серан еще не успел закончить фразу, а они уже разбегались в стороны. Ила же замешкалась.

– Тупорук?

– Я не поняла, – согласилась Луиза. – Тупоруки же добрые…

И тут Ила заметила, что деревья трясутся. Не те, что рядом, а в паре сотен мечей от них.

– Это дикий тупорук! – как часто бывало, быстрее всех сообразила Диана. – Бежим!

– Могущественная! – к ней подбежал Роф. – Нельзя стоять! Тупорука не остановить!

– Ани! – на мот принцесса потеряла подругу из виду.

– Я здесь! – услышала Ила буквально в мече от себя.

Слава магии! Хотя бы они вместе! Внутренники окружали их плотным кольцом. Ила бросила взгляд на Терикана и заметила, что он… медлит. Он не растерялся, но принцесса знала, как он думает. Защитник пока не считал форов союзниками, а значит, и доверять их словам в критической ситуации не мог.

– Отходим! – крикнула Тарлиза сама. Из обещанных Кирилом тридцати малов сгорело уже двадцать пять… двадцать шесть…

Такой же плотной группой они двинулись прочь, но слишком медленно… а спустя мот Ила увидела ЕГО. Как оказалось, ни изображения в формах, ни даже ее «сны» не могли передать реального впечатления, которое производил своей мощью дикий тупорук. Принцессе показалось, что она видит разогнавшийся до скорости луча Черты патагон. Низко посаженная бронированная башка моталась из стороны в сторону, снося все перед собой «лезвием-костью». Земля взрывалась фонтаном от каждого толчка чудовищных лап.

Она дернулась, чтобы ускориться, но бесполезно. У них оставалось не больше мала. Вот, перед ними возник Яркий Щит Терикана, почти одновременно с ним вторым слоем воплотил Заплатку Черный. Так и оставшийся около них Роф махнул своим угольно-черным манусом, и в тот же мот из земли перед ним вырос каменный столб. У Илы и у самой манус закрыл руку. Больше она ничего сделать не успела.

Тупорук достиг лагеря…

БАБАХ!!!

Щиты взорвались. Ила ощутила сильнейший удар. Защитный султ на ее шее ярко вспыхнул, принимая повреждения на себя. Спустя мот принцесса ощутила, что не стоит на земле, а куда-то летит. Рука Ани, которая сжимала ее запястье, исчезла.