— Или им кто-то удачно промыл мозги, — нахмурился граф.

— Дайте мне полчаса, Ваше Сиятельство, и я так или иначе пришвартуюсь, — заверил капитан.

— Да нет у нас получаса, — вздохнул Фирсов. — Прикажи спустить шлюпку.

— Подождите, — вмешался я. — Возможно, получится быстрее. Пошли.

Фирсов молча кивнул. Мы вышли с мостика и бегом направились обратно к трапу, где остались Ариэль, Ратмир и гвардейцы.

— Ариэль, — я подбежал к принцессе, стоявшей у борта, — до берега дотянешься?

На глаз до него оставалось метров пятьдесят, не больше. Там, на берегу нас ждала группа ацтекских солдат. Стояли спокойно, без всяких агрессивных намерений, и с ними — несколько человек в костюмах. Встречающие. Которые тоже ровным счётом ничего не делали для наведения порядка.

— Тотянусь, — уверенно кивнула рогатая. — Но с собой смогу взять максимум отного.

— По одному переправить сил хватит? — уточнил я.

— Если ты тобавишь — точно хватит.

— Давай, — дал я отмашку.

Миг лёгкого головокружения — и я уже на берегу, а Ариэль исчезла, оставив после себя хлопья пепла. Ещё через пару секунд рядом со мной появился Фирсов, который с трудом удержался на ногах. Следующим — совершенно охреневший Ратмир. Вся переброска заняла около минуты, но под конец Ариэль стояла уже бледная и с трудом держалась на ногах, так что я не мешкая поделился с ней энергией.

К Фирсову сразу же выдвинулись двое: ацтек, и кто-то из наших. Кто из них кто было понятно сразу же.

Ацтек краснокожий и с национальными висюльками на шее поверх делового костюма, ну а наш… наш — это наш. Никакой загар не смог в достаточной степени камуфлировать нашего человека. Рязанская рожа расплылась в широченной улыбке, стоило ему пожать Фирсову руку и понять-таки, что всё! Наконец-то! Да-да-да! Всё это происходит не когда-нибудь в необозримом будущем, а сейчас. Люди государь-императора приехали навести порядок, спасти его от разгневанных местных и забрать этих чёртовых инферн, из-за которых его спокойная служба вдали от Родины превратилась в непрекращающийся ужас.

Ну а пока граф и встречающая делегация обменивались любезностями, я астральным зрениям пробежался по охране. Сплошь маги. Даже несколько ацтекских уников пожаловали — орёл и парочка ягуаров.

Наши гвардейцы выстроились в две шеренги, по бокам от них построились ацтеки, и мы наконец-то выдвинулись.

Фирсов с двумя местными впереди, мы с Ариэль и Ратмиром сразу же за ними.

Сразу взяли хороший темп, хоть и ходьбы, но достаточно быстро.

Город как будто вымер. Топот ног эхом гулял по пустым улицам. Ни прохожих, ни машин, ни даже зевак в окнах. Пока что за всё время я заметил лишь тощего бродячего пёселя, который ворошил мусорный бак и прыснул прочь при нашем приближении.

Однако стоило нам свернуть на первом же перекрёстке, как впереди отчётливо послышался гул.

Громкий, пёстрый, разноголосый.

В порту я думал, что это шумит море. И почти так и было.

Только море оказалось людским.

Мы вышли на городскую площадь. Торговый порт — и площадь тоже торговая. Судя по вывескам, на площадь выходили фасадами здание местной администрации, банк, управление портом, разные судоходства и самое главное — торговые представительства разных стран. В том числе и Российской Империи.

Которое и стало центром притяжения всего столпотворения. Такое впечатление, что на площади сейчас собрались все жители городка, все портовые рабочие. Огромная толпа орала, улюлюкала и что-то скандировала. Местами народ жарил мясо на мангалах. Тут же подвыпившие мужики горланили какую-то песню, подозрительно похожую на ритуальную накачку перед боем. В сотне метров от меня разгорячённая толпа перевернула и подожгла, облив бензином, автомобиль полиции, благо пустой. С другой стороны площади кто-то уже грабил магазин, решивший продавать бытовую технику прямо напротив ратуши — оттуда ручейком тянулись борзые типы с платками на мордах и с коробками в руках.

— Похоже, мы очень вовремя! — крикнул я Фирсову.

— Лишь бы не слишком поздно, — мрачно ответил он, обернувшись.

Ацтеки в армейском обмундировании держали оцепление, выставив вперёд ростовые щиты. Толпа орала, пёрла и наседала на них, выкрикивая что-то оскорбительное. Время от времени в щиты летели камни и бутылки из-под пива. Но пока что оцепление держалось.

Наши ацтеки перестроились свиньёй и попёрли через толпу, расчищая нам дорогу. Протестующие сопротивления не оказывали, расступались, и мы, почти не снижая темпа, пересекли площадь.

Переплывая людское море, я вглядывался в лица и никак не мог сообразить, что же это за нация такая странная. Ладно бы все поголовно освистывали нас, кидались помидорами и желали скорейшей мучительной смерти или наоборот поддерживали, так нет же. У толпы было сразу же два диаметрально противоположных настроения.

Бойцы из оцепления со щитами немного расступились, чтобы мы прошли, и тут же сомкнули щиты за нашими спинами.

Небольшой пятачок перед входом в наше торговое представительство, и тут же рядом — глухой забор, явно сколоченный на скорую руку из досок и обшитый профлистом. Такие заборы вокруг строек ставят.