— Он засранец. Он тебя ненавидит.

Спасибо, что напомнил.

Я вздохнула, раздраженная тем, что приходится повторяться.

— Он засранец? Да. Сейчас он такой. Но раньше мы были друзьями. Мне нравится думать, что тот парень, которого я знала и любила, все еще там.

Если это возможно, его хмурый взгляд стал еще глубже.

— Любила?

Не знаю, почему я почувствовала необходимость защищаться, но я это сделала.

— Нельзя дружить с кем-то девять лет, не любя его.

Он приподнял бровь, на его лице появился интерес.

— Это так?

— Да. — Я толкнула его бедром в сторону. — А теперь двигайся.

Мое сердце колотилось, когда я засовывала письмо в шкафчик. Я рисковала своим сердцем, и если я не получу ответа, то буду раздавлена. Снова. Но Ренье был из тех, за кого стоит бороться. Он был моим защитником. Моим шутом. Мое прошлое, настоящее и будущее. И моим лучшим другом.

За это стоило бороться.

— Это плохая идея, — повторил Броуди. Он, как обычно, защищал себя, но это действовало мне на нервы.

Я фальшиво улыбнулась ему.

— Я знаю, что ты ненавидишь этого парня, но я была бы очень признательна, если бы ты поддержал меня в этом. Я и так достаточно нервничаю. — Мои ладони были такими липкими, что не могли даже сформировать правильный кулак. — Больше никакого негатива с вашей стороны, мистер.

Он поднял обе руки вверх.

— Ладно, ладно.

— Мне нужно идти в класс. Сегодня на уроке мы изучаем технику безопасности при вскрытии крысы. Я должна успеть как можно больше, чтобы не наделать глупостей, например, не зарезать своего напарника.

Не то чтобы я была против разозлить Лейси Райан.

— Или подложить любовную записку в шкафчик какого-нибудь придурка.

Я сузила глаза.

— Эй!

Ладно, может, это было немного глупо.

Он рассмеялся.

— Это был последний удар. Клянусь.

— Увидимся вечером! — Я перекинула рюкзак через плечо и оставила Броуди одного в коридоре.

Весь оставшийся день я ждала ответа от Ренье. Хоть какого-нибудь. Я ждала и на следующий день. Но дни превращались в недели, недели — в месяцы, а месяцы — в год. Потом — в следующий. И следующий.

И все равно никакого ответа.

И тут я вспомнила слова Броуди, сказанные в тот день, когда я получила письмо от "Одинокого Ромео".

Увидимся, Галло.

Настоящее

Под моим ответом "Одинокому Ромео" лежали полчища и полчища писем. Я украла коробку и сбежала из дома Броуди, не потрудившись запереть за собой дверь. То, что он не рассказал мне о том, что видел Ренье и папу вместе, я могла простить. Но кражу писем Ренье, адресованных мне, — а я теперь не сомневалась, что они были от Ренье, — простить было невозможно.

Я не могла вернуться домой, потому что злилась на папу. Я не могла бежать к Броуди, потому что он предал меня, и я не видела будущего, в котором мы могли бы снова стать друзьями. И я не могла бежать в "Down & Dirty", потому что он принадлежал Ренье, и мы с ним ссорились.

В моей жизни было трое мужчин, и все они в тот или иной момент сильно лгали мне. Но единственный, у кого были добрые намерения, единственный, кто действительно думал только о моем благополучии, — это Ренье.

Только Ренье заботился о моем благополучии.

И так случилось, что именно в него я была влюблена.

Я поехала в парк рядом со своей квартирой и забралась на тренажерный комплекс, держа в руках коробку. Мои руки дрожали, когда я доставала письма и раскладывала их перед собой на покрытой пластиком решетчатой металлической основе тренажера.

Этих писем было несколько десятков, и все они были без даты. Я схватила ближайшее к себе.

Сегодня в кафетерии подавали яблочный пирог. На вкус он пах тобой, а когда я взял в руки красную оберточную бумагу, то не мог выбросить из головы воспоминания о тебе и том платье.

— Одинокий, любящий яблоки Ромео

И он сохранил это платье.

Сегодня дядя Лука повел семью есть итальянскую кухню. Папа все время ворчал, что спагетти недостаточно настоящие. Я хотел заткнуть ему рот твоим воскресным спагетти, но потом вспомнил, что ты меня ненавидишь. Я бы хотел, чтобы ты меня не ненавидела. Я хочу воскресные спагетти. И готовить у твоего отца. И кидаться друг в друга соусом, и обвинять соседского кота, когда папа спрашивает. Я хочу тебя.