Взяв себя в руки, я посмотрел на дядю Винса, который обычно был голосом разума в таких ситуациях. Джио и Ашер ссорились. Так уж они устроены. Между ними никогда не было злобы. Им просто нравилось обмениваться словами.

Джио боролся, потому что не мог понять, что кто-то может его не бояться, а Ашер — потому что был самодовольным засранцем, которому нравилось подкалывать всех и вся.

Дядя Винс обычно вмешивался до того, как кто-то задевал его эго (обычно Джио), но когда я посмотрел на него, он не обратил на это внимания. Его волосы были всклокочены и слегка неопрятны. Тонкий слой мешков под глазами, что было странно для него, но я решил, что мы все немного устали от этой затянувшейся встречи. Мягкая улыбка озарила его лицо, когда он уставился в сторону бара.

Я проследил за его взглядом — прямо на Ариану Де Лука и Тесси.

Они смеялись.

Блядь. Смеялись.

Опять.

Я не задерживал эту встречу специально, но прошло уже полтора часа с тех пор, как Ариана ворвалась в бар. Она не должна была смеяться. Она должна была разозлиться, ее глаза пылали таким красным пламенем, что у меня дергался член. Но вместо этого эти манящие радужные глаза цвета карибских вод сияли, и она наклонилась вперед в восхищенном внимании, разговаривая с Тесси.

А Тесси, маленькая предательница, смотрела на Ариану Де Лука так, словно та была пропуском на концерт My Little Pony или что там еще слушают дети в наши дни. Зная Тесси, это, скорее всего, было NPR.

Смех Тесси и Арианы удивил меня.

Черт, да он меня просто ошеломил.

Тесси вряд ли была затворницей, но и за пределами семьи ее нельзя было назвать светской бабочкой. На территории Росси ма держала ее в узком кругу семьи и друзей, в который ей еще предстояло проникнуть. В Калифорнии Тесси обучалась на дому под руководством репетитора, никуда не выходила без сопровождения членов семьи или телохранителя и редко общалась с посторонними.

Тем не менее, она смеялась с Арианой Де Лука.

Конечно, я навел справки об Ариане, и все оказалось чисто — она не была одной из этих Де Лука. Но все равно было немного не по себе наблюдать за тем, как эти двое уже так сдружились.

Ариана снова монополизировала мое внимание, невольно похищая еще один кусочек моего контроля. Если я не выстрою между нами стену, то в скором времени не буду обладать никаким суверенитетом над собственным разумом.

Заставив себя не обращать внимания на Тесси и Ариану, я пнул дядю Винса по ноге под столом. Когда он повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом, я лениво кивнул головой в сторону Ашера и Джио, которые все еще продолжали ссориться: Ашер с беззаботной ухмылкой на лице, а Джио слегка нахмурился.

Дядя Винс постучал костяшкой пальца по столу, а затем указал между ними.

— Вы двое выглядите так, будто вам место на рекламе брачного консультирования.

— Только если мне достанется роль отвергнутой жены. — Ашер наклонился вперед, уткнулся лицом в плечо Джио и преувеличенно убедительно изобразил фальшивые слезы. — О, доктор Фил, он мне изменяет. С другим мужчиной.

Еще больше фальшивых слез.

Он мог быть театральным для каменного убийцы. Когда на Ашера и Люси напали в их пентхаусе, Ашер заставил своих охранников притвориться мертвыми, пока он убивал злоумышленников одного за другим, издеваясь над ними: каждая смерть — насмешка, каждая секунда, когда он оставался незамеченным в темноте, — дразнилка.

Я? Я бы расправился с ними быстро. Эффективно, почти без притворства. У меня не было терпения Ашера, и мне. Было. Все. Равно. С каких это пор терпение стало иметь значение?

Джио оттолкнул голову Ашера от своего плеча.

— Отвали.

Я не обращал внимания на них троих, мой интерес вернулся к Ариане. Я не мог отвести взгляд. Почему я не мог отвести взгляд? Как бы она меня ни раздражала, она требовала моего пристального внимания. Возможно, именно поэтому она раздражала меня с самого начала. Или ее умный рот и склонность вести против меня сражения, которые она никогда не сможет выиграть.

Я был темным принцем. Угрюмым. Коварным. И немного чересчур закомплексованным для собственного блага. Я был тем парнем, о котором женщины говорят через десять или двадцать лет, шепча по секрету, что я подарил им единственный оргазм, который они могли вспомнить, но так и не перезвонил.

Ариана Де Лука, напротив, выглядела так, будто ей место в рекламе обручальных колец, стоя между слегка полноватым золотистым ретривером, каким-то жалким, клинически красивым парнем, который зацикливался на каждом ее шаге, и их двумя с половиной светловолосыми и голубоглазыми детьми.

Когда я впервые встретил ее, то отмахнулся от нее. После нашей последней встречи, которая закончилась тем, что она легла на спину, а моя сперма вылилась на стол, я понял, что лучше. Я не мог отрицать ее притягательности, чего-то такого, что невозможно описать, чтобы это было справедливо.