– Узнаешь тут что-нибудь? – спросил Йотун.

– Да.

– Пойдем осмотримся.

Мы подошли к домику. Потемневшие камни основания осели и зарылись в землю, на них яркими пятнами зеленел мох. Я взглянула на балку, но на ней не осталось никаких следов. Йотун угадал ход моих мыслей и жестко сказал:

– Мозги вашего короля давно смыли дожди. Ничего не осталось.

Он наклонился и исчез внутри хижины. Я же чуть помедлила, прежде чем войти.

– Сколько у Ории было времени, чтобы исчезнуть? – спросил тролль.

– От силы пару минут. Рыцари вошли почти сразу.

В хижине было сыро и пахло плесенью. Никакой мебели. Пол… из толстых каменных плит покрывал слой грязи, пыли и сухих листьев.

Йотун прошелся по комнатенке, выглянул в небольшое окошко, в которое мог бы пролезть разве что ребенок.

– Один вход. Если бы она вылезла в окно, то рыцари бы ее увидели.

Он снова прошелся, нарочно громко топая по полу, видимо, в надежде обнаружить пустоты.

– Она не могла стать невидимой?

– Все возможно… Если уж люди, как ты говоришь, научились прилично оживлять мертвых, то уж невидимость…

Мне послышалась насмешка в его голосе.

Я тоже прошлась по комнате.

– Портал же должен оставлять следы? Как он обычно выглядит?

– Чаще всего как дверь или арка, или отмечается камнями… – Йотун вернулся ко входу и принялся обследовать дверной косяк. – …Но если кто-то пытается портал спрятать, то возможны разные варианты.

Хижина выглядела старой, сырой и совершенно непримечательной. Зацепиться глазу было просто не за что, а маги обычно старались обставить все с пышностью и роскошью, чтобы каждая деталь кричала о величии и силе.

– Эту хижину строили тролли? – спросила я.

– Трудно сказать.

– Я просто думаю, о Башнях Пепла: снаружи была видна только одна башня, а весь остальной замок скрывался магией от посторонних глаз.

– Не тот случай, – коротко бросил Йотун через плечо, продолжая ощупывать балку над входом.

От нечего делать я стала трогать камни под окном. Они были холодными и влажными на ощупь, один камень в кладке оказался плохо закреплен и качался.

– Нашла что-нибудь? – спросил Йотун.

– Качающийся камень.

Тролль подошел и сам попробовал. Потом стал ощупывать стенку, и вскоре мы обнаружили еще один плохо закрепленный камень.

Йотун нажимал на них, раскачивал, но никаких изменений в хижине не произошло. Неудача его не смутила, поэтому следующие несколько часов мы провели, азартно расшатывая каждый камень.

И снова мне повезло. Около входа под каменным порогом я нашла камень, который от нажатия ушел внутрь с громким щелчком. Тогда Йотун снова покачал ранее найденные камни. Под его ладонью провалился сначала один, затем второй.

Пол начал буквально уходить из-под ног…

Я едва не упала, но Йотун успел меня поддержать. Одна из плит откинулась вверх, открывая уходящую вниз шахту.

Мы заглянули в темноту. Ничего не было видно, если не считать нескольких ступеней узкой, хлипкой на вид лестницы. Йотун сотворил магический светлячок. Круглый шарик поплыл вниз, и вскоре мы смогли различить песчаный пол.

– Спустимся? – с сомнением спросила я.

Йотун попробовал ногой крепость первой ступеньки.

– Конечно.

Он быстро спустился и сказал:

– Давай, Мальта! Раз лестница выдержала меня, то и тебя тоже.

Я последовала за троллем. Спускаться было непросто. Лестница качалась, и казалось, что она может в любой момент рухнуть. И потом, расстояние я оценила совершенно неверно. Когда мои ноги коснулись твердой поверхности и я задрала голову вверх, то вход показался небольшим белым квадратом среди непроглядной черноты.

На подземном этаже обнаружилась арка, сложенная из белых камней.

– Это портал?

– Да. Он самый, – подтвердил Йотун.

– И куда он ведет?

Сердце начало стучать очень часто. Наверняка это тот самый портал, который ведет в Белый замок. Что ж… обнаружить портал оказалось не так сложно.

– Не знаю, – ответил Йотун.

– А ты можешь… заставить его действовать?

– Ты считаешь разумным входить в портал, ведущий неизвестно куда? И главное, еще неизвестно, кто или что может ждать на другой стороне.

Я кивнула, соглашаясь с его доводами. Но мне пришлось на несколько мгновений задержать дыхание, чтобы успокоиться.