Внезапно меня посещает ещё одна мысль. Внимательно смотрю на Девору.

— Слушай, а тебе не кажется странным, что Налаксия выбрала именно меня? С чего бы ей вдруг заморачиваться с каким-то там лидером земного клана?

Собеседница чуть хмурится, обдумывая мой вопрос.

— Не исключено, что Налаксия видит в Земле восходящую силу и хочет заполучить контроль над тобой, как над ключевой фигурой, которая либо станет представителем планеты, либо будет влиять на выбор его кандидатуры.

Если так подумать, лучше уж быть ценным активом, чем расходным материалом.

— То есть, по сути, мы для них вроде как молодая поросль, которую хочется прикормить? — хмыкаю я. — Ну-ну, посмотрим ещё, кто кого на поводке водить будет.

Девора одаривает меня долгим изучающим взглядом. Знаю я этот её взгляд — мол, не слишком ли ты борзый, парень?

— Не спеши, до статуса серьёзного игрока нам ещё расти и расти. Если хотим, чтобы с нами считались — придётся как следует напрячься.

— Само собой, — киваю я. — Первым делом надо укрепить тылы и подтянуть ресурсную базу. Параллельно прощупаем почву насчёт стратегических альянсов — без толковых партнёров в этой игре никак.

— И не забудь про контрразведку, — добавляет Бекка. — Наверняка конкуренты будут продолжать пытаться внедрить своих агентов, как уже делали раньше. Предлагаю вернуться к текущим задачам, — ровным тоном произносит она. — Насколько я помню, у нас на повестке отстройка новых форпостов, укрепление периметра, прогнозирование и…

Её голос разливается по кабинету, а я думаю над грядущей встречей нашего альянса, где будут обсуждаться следующие шаги, которые должны придвинуть нас к заветному числу — 56%.

Глава 25

Ваалис телепортирует меня вместе с Деворой прямо в зал совещаний Спартанцев в их форпосте возле Дракии. Как только мерцающий провал портала развеивается, перед глазами предстаёт круглый стол, за которым уже расположились остальные участники встречи — лидеры кланов нашего альянса.

Окидываю внимательным взглядом собравшихся, мысленно сверяя состав присутствующих со списком приглашённых. Японец Хироши «Докуган» Кимура, глава Древа Аматэрасу, флегматично попивает зелёный чай из миниатюрной пиалы. Его узкое лицо с острыми скулами и раскосыми глазами остаётся непроницаемым, словно театральная маска. Чёрные как смоль волосы стянуты в тугой узел на затылке. Нагрудник изображает логотип клана — то самое дерево.

Рядом с ним скалится в приветственной усмешке Астор «Громобой» Вестердейл, лидер Омута, клана с Великих озёр. Он представляет собой полную противоположность утончённому азиату. Матёрый мужик с широченными плечами и мордой, будто вырубленной из камня. Коротко стриженые седые волосы, щетина и шрам через всю щёку придают ему сходство с престарелым, но всё ещё опасным волкодавом. Броня не может скрыть, ни широкие плечи, ни мускулистый торс. Чувствуется, что с Астором шутки плохи — хватка бульдога и бешеный нрав бойцового пса. Не человек, а ходячий танк.

Шен «Мангуст» Гао, предводитель Небесных Драконов, что-то строчит в планшете, не обращая на нас особого внимания. Зато Джереми «Кастер» Росс, глава Сынов Свободы, при виде меня расплывается в улыбке и вскидывает руку в дружеском салюте. Близнецы из Танца Кали обозначают еле заметный поклон.

— Отлично. Мы ждали только тебя, — констатирует Одиссей, восседающий во главе стола.

— Мы уж думали, ты там корни пустил! — хмыкает Гарм.

— Не дождётесь, — усмехаюсь в ответ, подходя ближе и пожимая протянутые руки.

Справа от спартанцев расположилась делегация арабского клана Пустынные Ястребы во главе с Идрисом «Фарисом» аль-Хайилом. Смуглокожий мужчина в поднимается мне навстречу и церемонно прикладывает ладонь к сердцу в традиционном приветствии. Отвечаю ему тем же жестом.

— Мир тебе, Егерь, — произносит Драгун Пирры низким мелодичным голосом. — Да пребудет с нами мудрость Всевышнего в это непростое время.

— И тебе мир, Фарис, — отзываюсь я, ловя краем глаза, как Девора закатывает глаза.

Её всегда утомляли пышные восточные расшаркивания, но что поделать, дипломатия — это искусство говорить красиво, даже если мысли совсем о другом.

Продолжаю обмен приветствиями с остальными участниками встречи. Вот испанцы из Лика Смерти с их пугающе-очаровательной предводительницей Марией. Она стреляет глазками, взмахнув длинными ресницами.

Следующие на очереди южноамериканцы из Когтей Гвианы во главе с Тьяго «Кайпорой» Сильвой, который сидит сжавшись, как обосранный котёнок. Перевожу взгляд на Гарма, который лишь небрежно машет мне рукой, всем своим видом давая понять, что нечего тратить время на расшаркивания.