Те кивнули. План был простой и надежный.

— Шаман, а ты помоги нам своим колдовством. И да поможет нам Отец!

Воины оседлых неспешно выстраивались в боевые порядки, делились на сотни, сотни объединялись в отряды, формируя ударный кулак.

— Рынг, мои воины готовы. — К муразе подошел Ругаб.

— И мои тоже. — Рядом восседал на быке Гарбыр. — Командуй атаку.

Глухо забили барабаны, и пронзительно загудели рога. Войско медленно сдвинулось с места и, набирая скорость, устремилось на свидетелей лжебога. Быки шли все быстрее. Противник стоял на месте.

Шаман поднял руки, и перед войском отступников вздыбилась земля, из нее стали подниматься огромные земляные фигуры. Но не успели они сформироваться даже наполовину, как тут же рассыпались. А затем множество вихрей подхватило эту землю и понесло в сторону наступающих. Сплошная темная стена катилась на воинов оседлых.

Перед мордами быков кружилась земля, поднимая куму травы, и стремительно летела на мчащийся вал воинов. Три десятка вихрей врезались в строй, расстроили его, смяли, а часть всадников слетела с седел. Когда мычащие и испуганные быки, сбавив скорость, прорвались сквозь столбы земли и пыли, всадники, полуслепые и с забитыми ртами и ноздрями, уже представляли собой разрозненные деморализованные кучки орков, а не боеспособное войско.

Следом за пылевыми столбами в них ударили молнии. Десятки молний били с небес, поражая лорхов и всадников и сея ужас и панику.

Рынг, глядя на это, скрежетал зубами:

— Шаман, сделай что-нибудь, или мы все тут поляжем.

Шаман, оскалившись, вытащил кинжал и вонзил его в грудь своего товарища. Тот упал. Рынг, увидев это, отшатнулся:

— Шаман, что ты творишь?

— Не бойся, мураза, сейчас отступники увидят гнев нашего Отца.

Он воздел руки к небу и зашептал непонятные слова. Убитый шаман пошевелился и встал. В его глазах вспыхнул зеленый огонь, испугавший Рынга сильнее, чем его убийство. Убитый шаман пошел в сторону битвы. По дороге кинжалом отрезал голову стоявшему с разинутым ртом молодому орку, схватил ее и пошел дальше. Вставший мертвец буквально плыл над землей, и из его уст вырывалось громкое шипение. Вот из его руки повалил густой черный дым, мертвец начал терять форму, кожа обтянула кости и посерела. А за ним стали подниматься другие мертвецы, на кого упал дым. Они вставали и шли за своим командиром. Мертвые лорхи поднимались тоже и брели следом. Армия мертвых обошла орков, отплевывающихся от набившейся пыли, и двинулась на воинов Худжгарха.

Шыргун и его воины увидели мертвецов первыми.

— Иглы! — скомандовал он. — Бейте их иглами!

Но на мертвых они не действовали. Они шли, несмотря на развороченные грудные клетки, разбитые вдребезги головы, а впереди плыл над полем мертвый шаман. Он первым подобрался к воинам Худжгарха и, прокричав что-то невразумительное, потряс отрубленной головой. Та открыла глаза, и из ее рта повалил желтый дым. Воины, попавшие под облако дыма, свалились замертво.

— Отступаем! — прокричал Шыргун и повернул лорха прочь.

— Гляди, мураза! — довольно оскалился шаман. — Враг бежит. Прикажи своим воинам преследовать отступников и пощады никому не давать.

Рынг залихватски свистнул и, подстегнув быка, повел свои сотни в погоню. Он видел, как враг дрогнул и сначала пытался отступать организованно, а затем в панике бросился бежать. Сотни Грыза проскочили остановившихся наступающих первыми отряды Ругаба и Гарбыра. Но и те, увидев бегство отступников, направили своих быков следом.

Это был триумф Рынга. Он побеждал и хотел победы окончательной и безоговорочной. Враг бежал, и его надо было догнать. Преследователи растянулись в погоне на несколько лиг. И вдруг убегающие в панике орки синхронно повернули быков и стали уходить двумя потоками, влево и вправо, а на мчащихся в азарте преследователей обрушились тысячи стрел. Они выкашивали оседлых как траву. И первым пал Рынг, которому стрела попала в широко раскрытую пасть. Преследователи втягивались в узкое место между двумя холмами, не в силах сдержать бег разгоряченных скачкой быков, и гибли десятками под градом стрел, которыми их осыпали засадные отряды Грыза.

Убегающие до этого в панике орки развернули быков и присоединились к обстрелу. Когда воины авангарда поняли, что произошло, было уже поздно. Полторы сотни оставшихся в живых повернули обратно и превратились из охотников в дичь. Их преследовали до самого лагеря, из которого валил черный и желтый дым.

Воины Грыза остановили быков и повернули обратно. Они не решились ворваться в лагерь вслед за отступающими.

Командир мертвецов остановился. Он потерял тех, кого должен был убить, чтобы увеличить свою армию. Дикая злоба от терзающего его голода наполняла его, и он, развернувшись, поплыл к лагерю, там были живые, они манили его своей жизнью, которую он хотел выпить. Голод мучил его, не давая покоя. Он увидел шамана и махнул в его сторону рукой. Мертвецы послушно двинулись на шамана. Тот испуганно отступил и стал творить заклятие. Из воздуха возникло огненное существо и тут же набросилось на ближайшего к нему мертвеца, обняло его, и тот превратился в пепел.

— Этого убей, который с головой! — крикнул шаман.

Существо полетело к предводителю мертвецов, но, не долетая пары лаг, окуталось желтым дымом и с хлопком исчезло. Шаман бросился бежать, однако брошенная сильной рукой голова долетела до него и вцепилась зубами в шею. Она с урчанием глотала кровь, которая вытекала из шеи. Шаман упал, посучил ногами и затих. Подпитка энергией мертвецов прекратилась, и они стали разбредаться в разные стороны. Предводитель мертвых застыл и так остался стоять посередине лагеря. Беглецы, удирающие от преследующих их свидетелей Худжгарха, ворвались лагерь, растоптали попавших под копыта быков мертвецов вместе с их предводителем и понеслись дальше. Вскоре ожившие мертвецы, не павшие под копытами лорхов, растратив последние крохи энергии, упали и так остались лежать в высокой траве.

Планета Сивилла. Граница Лигирийской империи.

Караван из десятка повозок подъехал к пограничной заставе. Сама застава с десятком воинов находилась в степном поселке, отстоявшем от ближайшего приграничного города Мурав на расстоянии пяти лиг. Сержант лениво осмотрел повозки, почесал небритую щеку. Что можно взять с этих путешественников? Сразу видно, беднота из Снежного княжества. Но для проформы спросил:

— Что-то запрещенное везете? Меха, наркотики, драгоценные камни?