— Корабль захвачен системами наведения противника, — доложил искин "Мига" и в то же мгновение разведчик исчез из видимости всех средств обнаружения.

Бельсон отсчитал шесть ударов сердца, выпустил четыре магнитные мины, отсчитал двенадцать ударов и включил двигатель. Он увидел, что проскочил пару перехватчиков и приближался к базе. Истребители, потеряв противника, заметались и разошлись в стороны, а когда на экранах их радаров показалась цель, ударили из плазменных пушек ему вслед.

Но сгусток плазмы, двигающийся под действием электромагнитного поля, обладает большим рассеиванием, и обычно это оружие применяют при максимальном сближении или для отвлечения ракет, пущенных вдогонку, чтобы не дать поразить корабль в двигатели. Поэтому разведчик уклонился от залпов и, набрав скорость, продолжал движение к базе. А истребители неожиданно окутались шарами огня и исчезли в яркой вспышке.

— Хромой! — связался с боссом пораженный дежурный. — У нас возникли проблемы, этот разведчик исчез, а когда появился, то перехватчики, посланные для его уничтожения, были сами уничтожены. А разведчик продолжает двигаться к нам.

Капитан пиратов просматривал повтор в замедленном режиме. Старый опытный пилот сразу понял, что за штуку провернул разведчик. Он сумел одновременно выключить все системы корабля и стал невидимым для сканеров и радара базы. Теперь он снимет телеметрию с нее для передачи более сильному противнику.

"Кому под силу такое провернуть? — задумался он, но ответа в своей памяти не нашел, зато утвердился во мнении, что перед ним умелый и опытный противник. — Может, выполнить их условия?" — шевельнулась у него трусливая мыслишка, но потом он отмахнулся от нее и дал указания:

— Выпускай два звена, пусть отгонят паршивца, и выводи корвет. Думаю, скоро появятся главные силы. Их задача будет уничтожить наши антенны гиперсвязи и радар.

Бельсон облучил аппаратурой разведки главный модуль базы и, развернувшись, устремился прочь. Он видел, что за ним увязались четыре истребителя, и они его догоняли.

Но в тот момент, когда его взяли в прицел, он снова повторил свой трюк и исчез из их видимости. Зато проявилось два рейдера, они выпустили ракеты-подавители, которые быстро сблизились со звеньями и поставили помехи, ослепив на пару мгновений корабли. Следующий залп рейдеры дали самонаводящимися ракетами. Не встречая противодействия, они нашли свои цели. А когда заработали системы ПРО истребителей, было уже поздно. Темноту космоса озарили новые вспышки плазмы, и истребители перестали существовать.

Хромой был в ярости.

— Ну, погодите, стервецы! — прошипел он сквозь зубы. — Дежурный, перенастроить системы обнаружения на определение изменения емкости пространства! Так мы засечем этих невидимок. Выпускай еще пару звеньев! Пусть идут под прикрытием корвета и не дадут атаковать радар и антенны.

Два рейдера, заметив массивную тушу корвета класса малый атакующий корабль и два звена истребителей, изменили курс. Они не стали вступать в сражение, а, набирая скорость, вышли из зоны действия противокорабельных ракет. Скоро они тоже скрылись.

Но в это время с другой стороны появилась новая пара рейдеров и нацелилась на базу.

Хромой, заметив возникшую угрозу с другой стороны, стукнул кулаком по стене. Противник применил тактику стаи хищников. Он сам не раз использовал ее. Рассматривая картинку красных точек на экране радара, понял, что он недооценил противника и победить его будет трудно. Ох как трудно! Но азарт охотника захватил пирата, и он целиком отдался схватке с таким хитрым и умелым противником. Жилка военного взяла верх над осторожностью и осмотрительностью пирата, живущего грабежом и лихим корсарским налетом.

Старые "башмаки", большие, но очень проворные, попарно появлялись из разных мест, производили залп малыми ракетами по базе и тут же исчезали.

Корвет кружил вокруг нее не удаляясь и перехватывал ракеты. Эта схватка длилась уже целый час. Все истребители, а их осталось восемь, были выпущены и перешли к обороне, отражая атаки.

— У них скоро закончится боезапас ракет, — с хищной довольной улыбкой произнес Хромой. — Еще пара таких налетов, и они вынуждены будут отойти. А там Карл решит вопрос с их нанимателем. Но какие пилоты, — с невольным уважением произнес капитан. — Откуда только они взялись?

— Я их нанял, — произнес молодой голос у него за спиной.

Хромой оглянулся через плечо и с удивлением увидел паренька с длинными черными волосами и с легкой улыбкой на красивом смуглом лице. Но это было последнее, что он увидел и услышал в своей жизни, потому что в следующее мгновение его сознание погасло навсегда.

Я видел, какую карусель закрутили ребята на "Драконах", они раздергивали оборону, вносили хаос и суматоху в ряды обороняющихся кораблей, изредка постреливая в базу для видимости атаки. Истребители и корвет носились вокруг базы, еле успевая перехватывать ракеты.