— Этого я тебе не скажу для твоего же блага. Там нет гарантии, каких себя ты вспомнишь. То, что к Аси вернулась мёртвая магия — тоже результат этого пути. Так что он ложный.

— Ты упомянул некоего администратора. Кто это? — задал я следующий вопрос.

— Я плохо помню его. И тебе ничем не поможет его имя. Могу напустить туману и сказать что он носил одно из имён смерти, имел шесть рук и в своё время задал мне хорошую трёпку. Но его власть над этим миром крайне мала, так что это бессмысленная информация. Можешь просто забыть о том, что я сказал.

— Но он как-то влиял на условия старта? — спросила Белая.

— Для тех, кто очень хотел сюда попасть, — равнодушно ответил король.

— Не думаю, что сюда хоть кто-то хотел попасть, — заявила Сайна.

— Ошибаешься. Вы все этого хотели, но забыли об этом. Справедливости ради, вы понятия не имели, что вас тут ждёт и едва ли понимали, на что соглашаетесь.

Эта мысль ненадолго погрузила нас в тишину.

Соглашались сами? Хотели попасть? Зачем?

Звучит, как полный бред, но я почему-то верю ему. В Стене порой чем бредовей звучит ответ, тем он правильней.

Мелькнула мысль как-то договориться с королём и использовать его, но я отмёл её, как большую глупость. Разве что вселить его фрагмент во что-то другое. Но говоря об этом, мне была бы полезна скорее его память, чем он сам.

И не следует забывать, сколько тысяч проходчиков угробил его техноцит.

— Верить мне или нет — мне плевать. Я просто наслаждаюсь отдыхом и свободой. — прервал скелет затянувшуюся паузу, чем заставил думать, что он и впрямь может читать мысли. — Моя рабочая смена длилась много миллионов часов. Артур. Я очень устал. Я рад, что я наконец-то оставлю своё дело.

— Тогда почему ты просто не сделал этого раньше?

В ответ раздался почти истерический смех.

— Потому что я сам загнал себя в угол! Мы можем с тобой говорить лишь по одной причине. Вы обесточили трон! Если я смогу подключиться к сети, я снова подниму против вас легионы Стальной Дубравы! И моё желание здесь совершенно не причём. Артур.

28. Исповедь, от которой хочется убежать

— Как это случилось? — спросил я. — Раз уж начал делиться, то давай до конца.

— О, эту историю я могу рассказать, хоть и совсем не хочу. Но это наверное что-то из разряда долгов. Возможно, она вразумит тебя. Может — нет. Но я буду знать, что как минимум, сделал что мог.

Король замер. Алые визоры уткнулись в потолок. Прошло где-то секунд тридцать показавшейся бесконечно долгой паузы, прежде чем он начал.

— Когда-то давно я был принцем безумия. Так называли в моём мире очень сильных пустотников, утративших связь с реальностью. Все повторяют болезненные паттерны из жизни в жизнь наступая на одни и те же грабли, пока от личности не откалывается отвечающий за это кусок. Ты постоянно попадаешься на доверии и любопытстве. У меня такой паттерн тоже есть. Я тоже болезненно любопытен. Но мне интересен не мир вокруг, а возможность творить самому.

— Поэтому ты создал техноцит?

— Да. Я был механиком, упёрся в потолок развития из-за ошибок со сложностью в Стене. Терминалы и фрагменты для моего развития лежали дальше, чем позволял зайти уровень сложности. Вопрос всегда стоит в том, как ты обойдёшь это и сможешь продолжить развитие. Иначе ты всегда будешь в числе первых, но так и не перешагнёшь на следующий уровень силы.

— Это понятно. Как ты стал фильтром? Ты помнишь это?

— Не спеши, Артур. Это ведь поучительная сказка, её нельзя торопить.

Белая нервно переминалась с ноги на ногу.

— Он тянет время, — сказала это обиженная Альма.

Надо же, как её зацепило. Обычно она вообще молчит в такие моменты.

Но король смотрел сейчас только на меня.

— Механизм — это основа. На эту цепь можно присадить очень многое. Механизм, как и нежить, не имеет изначальной воли. И эти цепи хорошо сочетаются. Некромеханов создать было очень просто, а по своей сути они ведь ничем не уступают эстерам. Впрочем, не важно… Техноцит появился позже, как идея единого сознания роевого типа. Твоя цепь однажды тоже поставит тебя перед выбором. Механизм — это цепь контроля. Благодаря этой особенности ей можно заранее прописать программу, в том числе и делающую всю ту работу своих созданий, которая может пойти тебе во вред.

Скелет снова остановился.

Напряжение, казалось, повисло в воздухе. Лишь Тию расказ пока что не впечатлял, и она не изменяла привычному равнодушию.

Сайна слушала мрачно, но стараясь не упустить ни единого слова. Мракрия говорил это больше мне, но именно у неё больше всего шансов стать следующим хозяином цепи механизма.

— Это так… вдохновляюще, когда ты можешь нажатием кнопки управлять существами, заражёнными пустотой, хаосом, нижним астралом и другими опасными стихиями, никак не контактируя с ними. Благодаря техноциту мы прошли Ивент через ассимиляцию, пережили гнев системы в виде корректора-ренегата, и оказались здесь…