— Если так, то нужно немедленно их освободить! — решительно заявила Сайна. — Никто не заслуживает окончательной смерти!

— Духовный ресурс можно восстановить? — спросил я.

— Это тоже отдельный вопрос не в счёт. Но у меня на него всё равно нет ответа. Когда ядро будет разрушено, корона перейдёт в равной степени ко всем наместникам. В двадцать втором это будет Аселла. Пожалуй, прежний я попросил бы вас проявить к ней жалость и тоже отправить на перерождение.

— Я подумаю, — честно ответил я. Подумать-то никто не мешает?

— Арктур? Гошпожа Белая? — послышалось цоканье механизированных когтей о стальной пол. — Пощему это щудовище всё ещё ш-шиво?

Я обернулся. Когда он успел очнуться и кто его пустил сюда? Где все остальные?

Белая тоже удивилась и шагнула к крысу. Остальные не обратили на него особого внимания. Но то, что он так бесцеремонно вошёл сюда и ещё что-то диктует… Сошёл с ума от ненависти, как Ангедония?

— Поха он жиф, ишчезает божештвенный духовный решурш!

— О, Тахион! Мой старый друг… — начал было коороль.

— Ты мне не друг, щудовище!

— О, так вы знакомы? — спросил я.

— Арк, группа Кота была атакована! — воскликнула Тия-Амория. — Это…

Крыс резко сорвался с места, воспользовавшись своими небольшими размерами, и юркнул прямо под рукой у Белой.

Девушка обернулась и без раздумий метнула ему в спину клинок Чёрной.

Крыс подпрыгнул в попытке уйти от удара, но, как и все фанатики, решил в последний момент атаковать сам.

Из левой лапы крысёныша выстрелила стальная лоза, устремившаяся прямо в открытый зелёный стержень.

Король залился безумным смехом победителя.

Его безумный хохот буквально глушил нас.

— Прощай, Артур! Удачи! Муахахахаха-а-а-а!!

Звук обратился эхом и разлетелся над Стальным Древом.

— Штальная Дубрава! Пререходим в режим ош-шады! Убить всех живых!! — пророкотало из динамиков. Дохлая крыса валялась на полу, но кажется, она была лишь марионеткой.

— Как же так, Тахион? — спросил Рейн.

Невидимый и вездесущий, крыс произнёс:

— Я штальной друид Тахион, Арктур, — проихнёс механический голос крыса. — Я не шолхал тебе ни в едином шлове. Он щабрал мою щилу и облик. Превратил в крышу! Отобрал Дом! Ошквфернил моё феликолепное трево!

— Тахион, одумайся! — воскликнул Рейн.

— Операторы поддержат меня! Король мёртф. Да штрастфует новый король!

— Идём отсюда, — приказал я. — Рейн, это не поможет. Если он слился с системой, то и его мозги теперь контролирует другой алгоритм. Его невозможно переубедить.

— Твой друг говорит верно, слушай его, — голос начал меняться. Шипящие нотки исчезали, будто он настраивался на какую-то волну. — Я должен вас убить, таковы правила. Но мне очень не хочется. Поэтому я буду не очень стараться. Пожалуйста, воспользуйтесь этим и уходите.

Тем временем, мы покинули тронный зал. По пути Сайна подобрала фрагмент, выпавший с техноцитового зайца, стража девятнадцатого этажа.

Врата в убежище были здесь же. Задерживаться здесь я точно не стану.

На входе нас встретили две девочки-кролика с кувалдами. А вдалеке по коридорам их бежало ещё, наверное, тьма тьмущая таких же — судя стуку стальных ног по стальному полу.

— Ты же говорил, что не будешь очень стараться! — заметил Мерлин.

Вокруг нас включились десятки мониторов разных размеров, на которых был изображён ослепительно красивый эльфийский принц. Длинные чёрные волосы, изящная мантия со стальными растительными орнаментами, вплетённые в одежду зелёные ростки проводов были подсвечены некротической энергией.

Должен признать, его образ сказочного персонажа куда больше соответствовал некро-кроликам и прочему гарему из некромеханических химер. Техноцит был предельно проще — Мракрия над внешним видом своих поделок вообще не парился — упор был на чистую функциональность.

— Начинаю понимать, почему крысиная внешность тебе не нравилась, — не удержался Мерлин.

— А ты рад быть светящимся петухом? — не остался в долгу Тахион.

— За петуха ответишь, — пообещал Мерлин.

— Нашёл время! — взмолилась Сайна.

Эфирные гранаты закончились. Но были старые добрые световые шашки и тамарские лазерные гранаты. И те и те не убивают, но выигрывают время.

— Вспышка! — Мерлин опередил меня буквально на пару секунд.

Хорошо, значит он не всерьёз поддался на провокацию.

— Уходи, Артур! — повторил вдруг бывший крыс. — Я не войду на двадцать второй… в ближайшие десять тысяч дней. Спасибо, что вернул мой дом.