С другой стороны, Фрост чаще даёт нужные советы. Тот же Милон молчит больше. Но прошлое отношение так просто не изменить. И хотя первое впечатление обманчиво (встречи с мужьями как раз яркие тому примеры), есть ещё и «делу время, потехе час». Вот если бы Фрост тогда со мной спокойно поговорил, мы бы выяснили, что я не Элен, и начали выстраивать новые отношения, всё было бы по-другому. И в первую очередь с ним. Возможно, при таком раскладе я не разглядела бы Ифора, тихого и обстоятельного для окружающих и страстного только для меня одной. Но самое страшное, что я смотрела на Фроста и не могла с уверенностью сказать, что будь шанс начать всё сначала, поступила бы так же. Скорее всего, я изменила бы всё, только не дано…

И нет, это не говорит о том, что я жалею о том, что имею. Нет. Хотя кому я вру! Я хотела бы видеть Ифора мужем, а не бесправным любовником, хотела бы родить ему сына или замахнуться на дочку…

— Элен? — опять окликнул меня Фрост. — Тебе нехорошо? Голова кружится или что? Ты скажи, мы отложим или объявим министров без тебя.

Ага, сейчас. Без меня. Без меня вы уже наворотили дел.

Я встрепенулась, расправила плечи, тряхнула головой, чтобы выкинуть эти странные размышления на тему «если бы». Сделала глубокий вдох, выдох и шаг вперёд.

— Граждане, — обратилась я практически сразу, но давая время на успокоение. И только когда толпа окончательно стихла, я продолжила: — Граждане, сегодня знаменательный день. Сегодня я представлю вам новых министров, которые будут заботиться и отвечать за благополучие нашей страны в различных отраслях. Ошибки прошлого мы учли, поэтому каждый министр поклялся работать во благо страны и её народа, не преследуя личных целей. Надеюсь, что прошлое останется позади, а в будущем нас ждёт лишь любовь и процветание. — И зачем я любовь приплела? В тексте речи этого не было, но уже ничего не вернуть. — Я верю, что каждый мастер своего дела, каждый в чём-то талантлив, каждый достоин шанса на безбедную жизнь и обеспеченную семью. Так давайте встретим наших министров овациями!

На последних моих словах стали выходить новые министры, а толпа взревела. Чтобы не было ассоциаций с осуждёнными, а также для визуализации высокого статуса этих людей и нашего к ним доверия, они выходили за нашими спинами. И да, стало тесновато, но не фатально, всё-таки балкон был большим и монументальным.

Кстати, в истории этой страны таким образом уже объявляли когда-то министров, но очень давно. И сама того не зная (ну не вдавалась я в историю настолько далеко и подробно), я предложила вернуть выход тысячелетней давности. И это было единственным, о чём нам не пришлось спорить.

Дальше всё было обыденно и прозаично: представление, речь новоиспеченного, овации. И так пока все не высказались и не удалились с балкона. Заключительную речь должен был сказать Фрост, но случилось страшное.

В тот момент, когда Фрост сделал шаг вперёд для обращения к народу, случилось сразу несколько вещей. Что-то впереди блеснуло. Милон, что стоял по левую руку от меня, толкнул в плечо. Я, не ожидавшая такой подлянки, покачнулась и почти упала. Точнее, меня просто подхватили за локоть и втащили внутрь. Кто и почему? А тем временем вокруг Милона сверкнуло дважды и исчезло. Впереди него Фрост лежал навзничь, а под ним красная лужа расползалась. Прямо над ухом раздавались распоряжения. Свистели стрелы, выпущенные уже охраной. Толку вот от них?

— Целителя! — наконец-то совладав со своим голосом и состоянием, смогла прокричать я, рванув вперёд.

— Миледи, остановитесь. Там опасно, — раздавался голос рядом, который пытался меня увести. Ага, сейчас! Я ещё сильнее стала вырываться.

— Отпусти, — рыкнула я зло, в итоге развернувшись к стражнику лицом. Не знаю, что он во мне увидел, но я тут же получила свободу.

— Целителя! — ещё раз проорала я, падая рядом с Милоном, который стоял на одном колене. Из его бока торчала стрела. Ещё три валялись рядом. Видимо, это артефакты сработали, но и их оказалось недостаточно.

— Уходи. Здесь опасно, — булькнул он, а у меня только слёзы на глаза наворачивались.

— Не уйду. Они всё равно уже бежали, — прошептала я, а потом опять закричала: — Ну где же целитель?

Сама же не знала, что делать. Зажимать рану? Как? Там же стрела. Одно знаю точно: вытаскивать её самой нельзя. Оглянулась на Фроста. Его никто даже не перевернул. Но стрелы не было, а рана в плече. Кровь толчками вытекала из неё, заливая всё вокруг. И в неё пару раз точно кто-то наступил. Вот это, наверное, и взбесило меня. Я вскочила на ноги.

— Быстро вывели и вынесли королей. Уродов потом догонять будете, — рычала я, не отводя взгляда от отпечатка чьего-то ботинка в крови Фроста. Я даже не знала, жив ли он, но меня буквально выворачивало от такого. Всегда считала, что в первую очередь охрана должна защищать, а уж потом ловить нападавшего. А тут…

Милону помогли подняться, ибо он не разрешил его выносить. А я села возле Фроста. Моя рука дрожала, потому что я никак не могла пересилить себя, чтобы дотронуться до него и узнать…