И что бы вы думали? Ага. Эти суровые подземные парни оказались теми ещё перестраховщиками, сказывается их подозрительность и педантичность, приобретённая али врождённая, не важно. Так что по прибытии меня встретили не хлебом с солью, а во всеоружии. Тешил себя робкой надеждой, что хоть в них соль имеется, а не термобарические боеприпасы, с парней ведь станется.

– Стой. Кто идёт? — произнесли с той стороны щита. А он, я вам скажу, был в полный размер крепышей, надёжно скрывая их, и даже три индивида образовывали неплохую ударную единицу, где спереди стоящие наглухо закрывали последнего, из-за чего трудно было предугадать их дальнейшие действия. В теории. На практике же вся эта схема оказалась бессильной перед одним единственным качеством — ростом.

– Кондратий, — ровно произнёс в ответ, отмечая про себя, что они тоже осознали слабость своей тактики, и замыкающий споро перевооружился на стрелковый и метательный обвес.

– Какой такой Кондратий? Я что ли обязан каждого знать? — отвлёк меня от наблюдения за дальнейшей подготовкой визави борзый персонаж.

– Одного должен, это который «Мёртвая хватка», аватар Смерти и Администратор лакуны. Вот такого, — перевёл своё внимание на приближающегося подгорца. Зря он это сделал. Хирд гномов тем и силён, что строй держат, а он его разрушил.

– Ты мне не дерзи. У нас тут такая бабаха припасена, что вмиг тебя на атомы разнесёт. Понял? — попытался взять на понт раздухарившийся гном. Его товарищи же, напротив, как только осознали, кто перед ними стоит, расслабились. К тому же строй разбит, их теперь даже завалящийся эльф размажет.

– Не тыкай мне — рангом не вышел и, как погляжу, умом тоже, чтобы панибратски ко мне обращаться. А угрозы свои засунь под хвост Балрогу. На первый раз прощу твоё невежество, но впредь следи за словами.

– Ой ли, важная птица нашлась. И что ты мне сделаешь? — залезал всё дальше в петлю незадачливый собеседник.

– В посмертии откажу, например, или за Грань отправлю. Способов много. Могу ведь и вовсе весь род твой проклясть, если он появится. А станешь дальше артачиться, то могу расценить это как подрыв морали и агитацию антикоалиционного настроя. Думаю, попрут тебя ссаными тряпками и поганой метлой далеко и надолго, — начал наводить страху на гнома.

– Да я тебя, собака су... — вспыхнул борзый, и лишь сейчас я понял, что у него есть существенный недостаток, который не принял во внимание, — юность с её категорическими разделениями и непринятием полутонов, в простонародии — максимализм.

– Слышь, гном, остынь. Себя не жалко, так о других подумай. Мне мой род ещё важен, — осадил его дворф.

– В самом деле, чего взъелся? — поддакнул убелённый годами старец.

– А чего он? Припёрся под конец весь важный такой. А? Ждать его что ли обязаны? Поляну накрыть? Тут, понимаешь, война на носу, самое время удаль показывать. А этот что? Сидит себе в тылу, пьянки устраивает, девушек кадрит. Мы чем хуже?! Даже главнокомандующий сюда пришёл, не то что некоторые... — начал истерику коротышка. Дворф же тем временем решил прицениться, как бы так сподручнее ударить, чтобы и не обидеть, и вырубить без критических повреждений для организма. Не придя к решению, он плюнул на размышления и решил всё же отвести мальца от греха подальше.

– Не слушайте его, Кондратий. Малой ведь, почитай, полсотни лет прожил, только-только молоко на губах обсохло. Подвигов хочется ратных, за девушками приударить да шило в одном месте играет, — объяснил мне умудрённый опытом урдуннир.

– Молодость, мать его...

– Это недуг, который проходит с годами. Народная мудрость, — многозначительно закончил за меня собеседник.

– А ничего, что вы меня встретили подобным образом, или со всеми так? — поинтересовался в ответ.

– Да нет. Перебдели малёк, с кем не бывает? — пожал тот плечами.

– Знаю я ваше «маленько», — покачал головой. — Обычно оно сравнимо только с вашими талантами.

– Ну, что есть, то есть, — улыбнулся старик в бороду. — С правдой не спорю, ибо это глупо. Только надо бы штаб предупредить.

– Зачем?

– Да мы тут на радостях боевую тревогу объявили, — как бы невзначай обронил он, будто обыденность.

– Мда, совсем не удивлён, знаете ли, — вздохнул от нахлынувшего приступа «нет слов, одни эмоции». — Всё в рамках вашего поведения. Только гном несколько выбивается из стереотипа.

– Молод ещё, но какие его годы. Сам подобным был, только поспокойнее, — опытно заявил собеседник.

– Охотно верю. Так что там с тревогой? — не на шутку взволновался я. Оно и понятно: кому захочется разгребать весь тот бардак, что неизбежно случится?

– Пустое, — махнул в ответ рукой урдуннир. — Тут ведь как вышло. Думали, что с вами противник идёт, а оказалось, что ложная тревога.

– Нормально. Ну, тогда в самом деле надо уведомить штаб, — согласился с ним. — Тренировки, приближенные к реальным условиям?