– Леди Лефания, позвольте проводить вас. После трудных занятий я готов вам подставить плечо поддержки и руку помощи.

Я успела лишь дверь тренировочного зала открыть, как наткнулась взглядом на поджидающего соискателя. Ужас. И улыбка эта натянутая, и речи льстивые. Вот с мамой никто так не разговаривает. Ей если и отпускают комплименты, то они максимально корректны и соответствуют действительности. А это…

– Я произвожу впечатление падающей от усталости? – выгнула я бровь.

– Что вы, – отлепился мужчина от стены, – вы ослепительны и полны сил. Возможно, даже согласитесь чуть прогуляться по саду?

Надо отметить, красивый, даже слащавый. Ровный овал лица, острые скулы, длинный прямой нос, голубые глаза и тёмные, слегка вьющиеся волосы, не обременённые укладкой. И можно даже было поверить в этакую небрежность, если бы не идеально сидящий костюм. Чёрные атласные прямые брюки, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги (и не жарко ему), белоснежная сорочка с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей, открывающей кусочек чистой кожи чуть ниже ключиц, а в довершение камзол до середины бедра, под цвет глаз, с вышивкой чёрной нитью. Не слишком ли продуманный образ для небрежности?

А у меня было лишь одно желание при взгляде на него: раскраску волос нужно исправить под цвет глаз. Жаль, что ничего с собой не имелось.

– Я немного неподобающе одета для прогулки, – мило улыбнулась я.

– Что вы, – опять воскликнул он. Заело его, что ль? – Вы прекрасно выглядите. Легкая растрёпанность вам очень идёт. Хотя молодой леди всё идёт. Вы сами собой украшение.

– Интересное замечание. Неужели вы считаете, что леди не должна за собой следить? Что же её в таком случае отличает от служанки или горожанки?

Мужчина, который даже не представился, лишь поджал губы на пару секунд. Сам загнал себя в угол неуместной лестью. Да от меня сейчас так несёт, что мухи должны дохнуть, это не говоря уже о вороньем гнезде вместо причёски. Уворачиваться от заклинаний-то я научилась, но это заставляет побегать.

– Леди всегда должна быть леди. И никто не смеет её сравнивать с прислугой. Стать и вкус в вас с самого рождения, их видно всем и в любых ситуациях.

Выкрутился, да?

– Что ж, тогда смею заметить, что мне просто жизненно необходимо привести себя в порядок, дабы не позорить своим внешним видом благородную кровь. Прошу меня простить, – кивнула ему и улыбнулась.

– Я буду ждать вас в саду перед ужином, – донеслось вслед. Мне же осталось лишь зубами скрипнуть. И вот не первый он такой, а бесит каждый раз, как впервые.

Он думает, что такой умный, оставил последнее слово за собой, но это мы ещё посмотрим…

Приводя себя в порядок, я никак не могла отделаться от мысли, что проигнорировать приглашение будет слишком просто, надо что-то другое. И мне даже пришла идея.

– Добрый день, простите, не знаю, как вас звать, – мило улыбалась я шокированному мужчине. И было отчего. Он сам намекал на безразличие к моей внешности, точнее, к небрежности. Вот и получил.

Сейчас я вышагивала по садовой дорожке в кожаных облегающих брюках, заправленных в тяжёлые ботинки высотой всего до середины икры, а поверх была одета пышная розовая юбка из лёгкой и почти прозрачной ткани. Из такой же ткани на мне была блуза с рукавами-фонариками, прикрытая кожаной же безрукавкой. Выглядело это даже интересно, но настолько непривычно, что мужчина пару минут не мог подобрать слова.

– Эх, жаль, что ваше красноречие отказало, а я так старалась. – И невинно хлопаем глазками, не забывая отмечать реакцию прохожих. И что-то внутри ехидно потирало ручки. Мне нравилось. Такие лица не каждый день увидишь.

– Вы сногсшибающе выглядите, – впервые он сказал правду.

– Ах, полно вам, схватила первое попавшееся. Хотя уже понимаю, стоило принарядиться. Всё-таки такой видный мужчина на прогулку позвал, а теперь и не ведёт никуда.

– Вы просто не представляете, как я счастлив, что вы пришли. – И потянулся к моей руке, захватывая пальчики. – Позвольте исправиться и представиться. Лорд Мусакен Ванкурен к вашим услугам. – И поцеловал костяшки моих пальцев.

Почти полчаса он восхищался моим внешним видом, заботами и учёбой. Я уже устала держать улыбку на лице, мышцы щёк сводило. В итоге я попросилась присесть в беседке. Публику я уже шокировала, бдительность Ванкурена усыпила, вон как соловьём заливается.

– Ах, лорд, у вас в волосах листик, – приступила я к действию. И почему всегда срабатывает?

Мужчина тут же попытался пятернёй достать несуществующий листик, взлохмачивая шевелюру.

– Что вы! Только волосы спутали. Позвольте мне достать этого шпиона, – повернула я к нему ладошки, как бы показывая, что в руках ничего нет.

Мужчина чуть-чуть поколебался, трижды осмотрел мои руки и не нашёл повода отказаться. Настороженно он склонил ко мне голову. А дальше было дело техники. В каждом из моих перстней, которых я надела восемь штук на обеих руках, было своё зелье. Сами перстни выглядели красивыми, но массивными. Пока просто не получилось их уменьшить.