Белые брюки и удлинённый пиджак. Казалось бы, что особенного? Но края пиджака отделаны чёрной тесьмой, на одном рукаве сразу несколько чёрных и красных вставок, а на другой руке и вовсе перчатка. Тоже странная, но надо разглядывать ближе, так не видно. Тёмно-серый пояс с красными и серыми лямками тоже привлекал внимание. И при этом мужчина был очень высокий. Рваная стрижка, глубоко посаженные голубые глаза под выразительными тёмными бровями, правильный нос и пухлые губы дополняли образ. Для себя я занесла его в чёрный список, как говорит мама.

Я определила его как ловеласа сразу. Ползала ахнули при его появлении. Конечно, часть женщин в зале замужем, часть девушек слюной изошла. Но и тем, и другим до шести мужей ещё далеко, так что…

Я вообще не знала ни одной семьи, в которой целых шесть мужей. Четверо есть в нескольких семьях министров и других приближённых, а вот больше не встречала.

Ну что ещё сказать? Безупречные манеры. Походка для его телосложения была лёгкой. Принц раскланялся с родителями, а вот на мне взгляд задержал. И хотя меня осматривали с явным интересом, что-то во взгляде отличалось от других мужчин. Как-то иначе он на меня смотрел, но что это было, я понять не успела.

– Рад познакомиться с вами, леди Лефания. И примите мои поздравления с восемнадцатилетием, – учтиво поклонился и поцеловал мою ручку Кализ. И не было задерживания или попытки перехватить взгляд, как это делали другие. Спокойствие и достоинство – вот чем от него веяло.

– Спасибо. И я рада приветствовать вас, лорд Кализ, – улыбнулась я, невольно отмечая, что не такая уж и наигранная моя улыбка.

На этом обязательная часть приветствия была окончена. Подарок принц, как и полагается, передал со слугами, так что теоретически можно было расходиться, но прибыл другой принц. На мой удивлённый взгляд в сторону родителей мне ответили таким же. Дело в том, что принца Понтера мы ждали только завтра утром. Предполагалось, что с утра мы его встретим, а вечером уже будет первый из трёх балов. Но принц, видимо, торопился.

– Его высочество Понтер, принц Икерии! – прокричал глашатай вновь. Мельком глянула на Кализа. И его хищная улыбка мне не понравилась.

Да, я понимала, что в этой гонке главный приз – я сама, но видеть рядом хищников мне не хотелось. Я сама, по сути, им не нужна, никому из них. Меня даже слегка передёрнуло от этого осознания.

Принц Понтер выглядел странно. Точнее, как обычный парень. Не было вычурности и лоска, не было кучи акцентов на одежде и тщательно растрёпанной причёски. Чёрные плотные брюки, тёмно-серая футболка со странным фигурным вырезом и чёрная же куртка. На ней, конечно, были некоторые декоративные элементы, тот же воротник, пуговицы или заклёпки, но они не смотрелись как нечто яркое и привлекающее внимание. Волосы средние, мама такие называет отросшими, зачёсаны назад, по бокам слегка растрепались. Правильные черны лица, которое было несколько шире, чем у Кализа, проще. И губы у него не такие пухлые, а вот глаза тоже голубые, но более яркие.

Этот принц тоже был воспитан и учтив, но всё-таки вёл себя несколько иначе. Улыбка была немного кривоватой, взгляд хитрым, а по моей ладошке провели пальцем, пока целовали. А на мой возмущённый взгляд лишь хмыкнули и нагло улыбнулись. Вот же.

Дальше шёл обед. Всё чинно и по строгим правилам. Мама во главе стола, по правую руку от неё отцы, по левую – братья и я по старшинству. Получалось, что я сидела ровно напротив папы, а вот дальше сидели принцы. Их специально посадили друг напротив друга, как бы приравнивая их статус, не выделяя ни одного из них. Так получилось, что по левую руку от меня сидел Кализ, а напротив него Понтер.

– Вы совсем не голодны? – вдруг между ничего не значащими разговорами за столом прозвучал вопрос сбоку. А я и не заметила, что ничего так и не поела, только в тарелке ковырялась. Физон с другой стороны от меня только хмыкнул, за что был наказан отдавливанием ноги под столом.

А тем временем от меня ждали ответа. А что сказать? Правду, что аппетит от всех этих церемоний пропадает? Посмеётся.

– Свеклу не очень люблю, – ляпнула я, хотя на самом деле это не так. Свекольный салат обожала, особенно с орешками, сыром и перепелиным яйцом.

– Жаль, она очень полезна. А вот моя сестрёнка не ест на приёмах, потому что путается в приборах. Я тоже так делал в детстве, чтобы не опозориться, – слегка улыбался он. И его ответ был странным. Хотя бы потому, что все аристократы делают вид, что ничего в этом сложного нет и они чуть ли не с пелёнок разбираются в двенадцати видах вилок и ложек.

– Я уже прошла этот период, – ответила я на этот раз честно.

– А мои младшие братья не заморачиваются. Всё едят одной ложкой или вилкой, – вступил в разговор Понтер. Ага, началась осада, поняла я.

– И им не делают замечаний? Они же будущие короли. Это недопустимо, – напустила я строгости. Физон рядом подавился, кажется.

Так и дальше продолжился откровенно странный разговор о поведении за столом. При этом мы сейчас как раз таки нарушали эти самые нормы поведения. Но зацепились. И только когда пришло время удаляться, я поняла, что второе съела полностью. Даже пару секунд удивлённо смотрела в собственную тарелку, пытаясь вспомнить не только когда всё съела, но и когда положила себе это. Не получалось. Опять Физон меня подкармливал.