– Крис, а у тебя какие планы?

– Ой, Том, не начинай… – Крис сделал страдальческое лицо на столько, на сколько позволяли ему его актерские способности.

– Ну а что не начинать? Ты все также продолжаешь прокрастинировать и ведь это же не как в статьях по психологии, когда надо отстать от себя и дать себе время замедлиться, отдохнуть. Ты не замедлился, ты блин замер, смотрел видео, как коз пугают и они парализованные падают? Вот это ты последние несколько лет.

– Так классно, что в этом плохого? Не всем же быть выдающимися деятелями чего бы то ни было. Сериалы сами себя не посмотрят, манга не прочитает, и я уже купил пак пива. Поздно, мой друг.

– Крис, ну я серьезно. Я не прошу тебя становиться ученным или звездой кино. Я же говорю о цели в жизни, предназначении. У меня магазин комиксов и манги, это не то, чтобы много, но это честный труд, я выбираю только лучшие серии, достаю редкие экземпляры, делаю кучу людей немножечко счастливее. Вот, возможно, это и есть мое предназначение, цель, которую я достиг и делаю лучше с каждым днем. А ты, ты хотя бы ищешь, пробуешь?

– Я могу выгуливать собаку соседа, он будет счастлив. Пойдет?

– Боже, кого я пытаюсь убедить – Том воздел руки к потолку.

– Именно, я президент клуба прокрастинации, сынок.

– У меня есть идея. Тебе же нравится мой магазин?

– Ну да, классный. Если бы ты еще пару кранов пива поставил, цены бы ему не было.

– Вот сам и поставишь, если выиграешь его. Я бросаю тебе вызов, челлендж, спор, называй как хочешь. Ты должен начать вести жизнь как главный герой романа, комиксов, ну или фильма. Необычная, выдающаяся жизнь, ничего заурядного.

– Том, завязывай с пивом. А если серьезно, какие конкретные условия? Как я пойму, что выиграл и стал счастливым обладателем магазина комиксов, который в таком случае станет пивным клубом любителей манги?

– Хм, с этим сложнее. – Том помолчал, и не без сомнения на лице продолжил, – я буду писать про тебя книгу, будешь как раз главным действующим лицом. Тем более я давно хотел написать роман.

– А дальше что?

– Пишу, редактирую, заказываю печать ста экземпляров и выставляю на полках своего магазина за символичную цену или вообще бесплатно, главное же будет не это. Если она хоть кому-то понравится, вернее не сама книга и то, как она будет написана, потому что я человек бесспорно талантливый, но не Чехов или Брэдбери. А понравится герой, как он живет, его история, взгляды на этот мир. Да что угодно, лишь бы читателю этот персонаж понравился, и он сказал: «Вот бы батя у меня таким был!»

– Ха-ха, ну ты загнул! – Крис едва сдерживал слезы от смеха.

– Я утрирую конечно, но суть ты уловил. Бумагу мне! Сейчас будем документ серьезный составлять.

Том попросил у бармена бумагу и чем писать, в итоге получил две салфетки и сломанную ручку. По мере того, как Крис под диктовку Тома составлял импровизированный договор, его лицо становилось все более серьезным и сконцентрированным. На секунду Крис осекся, поднял голову и обратился к другу:

– Стой, а что получишь ты, если книга будет неудачной и я, то есть, главный герой никому вообще не понравится?

– Я получу старенький, но прекрасный дом твоей бабушки. – без промедления ответил Том, как будто коварно замышлял это с самого начала.

Крис стал еще мрачнее, долго хмурился и думал, в итоге сказал: «Идет!» и поставил свою подпись на обеих салфетках.

– Начинаем с завтрашнего дня! Я буду пристально следить за тобой, мой друг. – Том зловеще улыбнулся, затем рассмеялся, заказал еще по одному пиву и сменил тему разговора.

Когда Крис вышел из бара и направился в сторону дома, уже стемнело и солнечный свет сменился светом фонарных столбов, бесчисленных неоновых вывесок и фар постоянно пролетающих электромобилей. Огромные дома, в среднем по сто этажей, снизу обрамляли аккуратно высаженные деревья. На фоне плотно застроенного мегаполиса, маленький деревянный дом Криса особенно сильно выделялся, как единственный одуванчик, проросший сквозь бетонный тротуар. Достался он Крису от бабушки, а той от ее родителей, ее родителям от их родителей и так далее. Объединяло всех этих людей невероятное упрямство, любовь к своему дому и бесконечная война с мэрией города и циничными застройщиками. Деревянный, одноэтажный, с небольшим крыльцом спереди и террасой на маленьком заднем дворе. От напирающих вокруг бетонных джунглей участок с запущенным газоном и парой деревьев отгораживал низенький забор, тоже деревянный, вернее сделанный из органичного углеродного пластика с отделкой под дерево. Все время, что Крис шел, он без устали думал, как это – быть героем книги, романа? То есть практическое понимание, что протагонисты делают и как себя ведут у него было, но одно дело там, на страницах или в кадре, и совсем другое дело в реальной жизни. Эти размышления не покидали его голову, пока Крис не уперся в входную дверь дома. Покопавшись в карманах, выудив ключи, он открыл дверь и зашел внутрь. Пока Крис снимал куртку и ботинки, он встретился с растерянным взглядом в отражении зеркала. «Ну и что ты теперь будешь делать?» безмолвно спросило его зеркальное Я. Ответа на этот вопрос не было. Еще по пути домой, он перебрал все, чем когда-либо занимался. В детстве Криса отдали в музыкальную школу учиться играть на пианино. Спустя, как казалось ребенку, бесконечное количество дней слез и вымученных занятий, уроки фортепиано сменились занятиями по фехтованию. Юному Крису это было куда больше по душе, но перейдя в средние классы, пришлось и это забросить, так как ездить было далеко, а нагрузки в учебе было все больше. Школьная секция баскетбола, скейт, классы программирования и в конце концов клуб конструкторов воздушных змеев, сменившийся скайдайвингом, все рано или поздно было брошено. В студенческие годы начинаний было меньше и навыков приобретено, соответственно, тоже.

Когда отражение и Крис перестали смотреть друг на друга, второй заметил приклеенную в углу зеркала среди множества визиток, листовок и фотографий открытку. Прислал ее три года назад Лиам, давний друг и одногруппник-студент по обмену из Нидерландов. Пять лет назад он приехал по обмену, тогда ребята познакомились и стали хорошими друзьями. «Сдавай в следующем году диплом и обязательно приезжай!» было написано на открытке. Но на следующий год Крис не приехал, и еще через год тоже.

Вот оно! Надо ехать, именно так спонтанно и поступил бы главный герой, не раздумывая с головой устремившись в авантюру. «Завтра же напишу Лиаму, узнаю, где он сейчас и обязательно к нему прилечу!», – с ликованием подумал Крис и ушел досматривать вторую серию, которую он не успел посмотреть перед выходом в бар.

Глава 2. Не спрашивать себя «что дальше?»

Проснулся Крис ближе к полудню, абсолютно разбитым и в подавленном расположении духа. «Надо пить меньше пива и раньше ложиться», – промелькнула мысль у него в голове. На тумбочке у кровати лежал телефон и над ним светилась голограмма «Четыре сообщения». Крис махнул рукой, и они поочередно воспроизвелись, из маленького динамика доносился веселый голос Тома:

– 8:37. Привет, чемпион! Зубы уже почистил? Что планируешь сегодня делать? Учредишь благотворительный фонд? Запишешься волонтером спасать косаток-альбиносов? Ха-ха, ладно, я шучу.