Дышать становилось всё тяжелее. Он оказался в какой-то коробке метр на два в высоту. Пыль летала перед глазами, а лицо заливало потом. Повезло, что каменные плиты так упали, а то раздавило бы его в лепёшку.

Погрузившись в транс и наблюдая берег озера глазами девятихвоста, он лишь в последний момент заметил угрозу. Не ожидал, что его обнаружат. Где он прокололся?! Ведь отличное было место! Но этот сученыш выпустил стрелу!

Ему пришлось грубо разрывать связь с монстром, и ментальный откат отшвырнул его в сторону, высушив всю энергию без остатка.

Именно это его спасло от взрыва, который разрушил пещеру. И вот теперь он здесь. Заперт в каменной клетке, кислород превращается в углекислый газ, голова кружится, нет спасения.

Лютер понимал, что над ним тонны каменной породы, и даже если он попытается подвинуть хоть один из её фрагментов, спасительная коробка сложится. Неплохая перспектива быть похороненным на вершине одной из самых высоких гор сумеречной зоны.

Сбоку что-то заскребло, а затем он увидел, как в узкую щель на уровне пояса пробилась окровавленная морда Лютого. Он заскулил, увидев хозяина. Затем протиснулся дальше.

Шаман погладил Лютого, и тот исчез. Ну надо же, это была его копия.

Лютер увидел перед собой большую зияющую дыру, в конце которой на него смотрела морда призрачного волка. Вот же красавец!

Шаман скользнул в довольно просторный лаз и пополз к выходу из каменного гроба.

Я подкинул ещё несколько веток в костер, и они тут же зашипели, а клубы дыма стали гуще. Я заметил, как над нами мелькнула очередная тень. Затем ещё две попытались атаковать нас, но ударились в купол и, застонав, исчезли во тьме, сгустившейся вокруг нашего островка спасения.

— Это души мертвых? — обратил я на это внимание Черепова, задумчиво ворошившего угли в костре.

— Точнее умерших, — поправил некромант.

— А что вы знаете о мире мертвых? — спросила у него принцесса. — Я слышала, что всё началось из-за метеорита.

Черепов вздохнул, понимая, что не отвертишься:

— Да, всё верно. Когда я был маленьким, отец рассказывал такую историю. Когда большой камень упал на землю, все динозавры вымерли, а порода, принесенная из космоса, пыталась размножиться. Но нашей природе не понравилось это, и она начала сопротивляться. В итоге, так и не договорившись, они решили разделить мир на три реальности, которые связаны друг с другом.

— Мир живых, сумеречная зона и мир мертвых, — добавила принцесса.

— Именно, — улыбнулся Черепов. — Мир живых, где царствует наша природа. Сумеречная зона, где правит природа, агрессивная ко всем живым, меняет всё под себя и питается всем, что попадает туда. А также мир мертвых, где мы, собственно и находимся. Сюда живым вход воспрещён. Здесь обитает темная энергия и души умерших людей.

— А как же Бездна? — спросил я у некроманта.

— А что Бездна? Это даже не мир, а побочный эффект от процесса расслоения на миры, придаток сумеречной зоны с усиленным магическим фоном. Что и отразилось на местной флоре и фауне. И ещё там очень тонкое место на границе с миром мертвых. Периодически туда прорываются всякие сущности, но очень быстро погибают.

— Понятно, — ответил я. — Значит всего три мира.

— Именно, — кивнул Черепов.

— То есть, после появления этих трех миров, а вместе с ними и магии, каждое умершее существо должно перейти сюда? В мир мертвых?

— Да, иначе в мире живых они никогда не смогут обрести покой, — ответил Черепов.

— Поэтому всех умерших сжигают! — воскликнула Надя.

— Ага, — кивнул Черепов. — Никому нафиг не нужны ходячие мертвецы.

Черепов продолжал рассказывать о какой-то вспышке, которая произошла очень давно, а я заметил в стороне знакомый силуэт.

Сердце забилось сильнее. Я подскочил и через секунду уже был у края купола, всматриваясь в существо, которое уже сформировалось в подобие человека. Струйки дыма обтекали силуэт, формируя более детальное изображение. Вот уже я заметил темно-зеленый плащ, затем появился лук в правой руке… колчан на поясе… темные короткие волосы.

Человек, которого кто-то хотел мне показать, сформировался у меня на глазах из темной субстанции. Он стоял спиной и всматривался вдаль.

От волнения перехватило дыхание и кружилась голова. Кажется, я начинал понимать, на кого он похож.

А затем человек обернулся, и от неожиданности я отпрянул. Затем протер глаза и всмотрелся ещё раз. Включил орлиный взор, чтобы не упустить ни одну деталь.

Так это же я, собственной персоной! Рагнар. Но вот по лицу прошла рябь, и теперь я увидел лицо Ивана Астафьева. А следом… лицо вновь расплылось. Несколько темных струек, закружились вокруг него, и теперь на меня смотрел Дорн. Холодный взгляд, тонкие губы искривились в презрительной ухмылке. А потом снова появился я.

Ноги стали ватными. Сердце стучало в груди набатом. Силуэт распался на множество темных сущностей, которые исчезли во тьме, а перед глазами всё ещё стояла эта картинка внезапной трансформации.