Знала ли Айви всё это время, что Люсиль крала её работу? Почему ничего не сказала? Почему не выдала себя до вчерашнего дня? Почему позволила ситуации дойти до такого? У Люсиль из-за этого теперь огромные проблемы.

Всё шло не по плану, и Люсиль едва сдерживала дрожь. Она с ненавистью уставилась на Айви, а та ответила ей презрительным взглядом. Словно Люсиль была омерзительна своей бывшей подруге.

Работник администрации начал складывать вдвое лист с жалобой, подготовленной совместно с мистером Дафтом.

Люсиль проиграла?

Артефакт Айви никогда ей не достанется. Ей придётся учиться ещё один год, параллельно отбиваясь от законника ликвидаторов. Не будет шикарного путешествия в другие страны, не будет почёта окружающих, не будет пожизненных дивидендов.

Она сама загнала себя в ловушку, вложив в получение этого артефакта… все. Теперь ей будет очень трудно вернуть хотя бы то, что было у неё полгода назад. Презрение окружающих будет тяжело пережить; она уже видела дикий взгляд и расстройство на лице Марты, которая поняла, что её просто использовали. Возможно, теперь над Люсиль будут издеваться, как издевались над Айви.

О реакции Макса было страшно даже подумать.

Нужно попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями, если у Айви действительно есть патент.

— Мисс Бэксли? Вы желаете продолжить процесс оспаривания результатов? — спросил профессор Лазарус.

Люсиль молчала, уставившись расширенными глазами на Айви. На губах той застыла лёгкая полуулыбка, в единственном видимом глазу горело торжество.

Эта тварь наслаждалась каждой минутой её позора, и от этого Люсиль хотелось схватить её за волосы и оттаскать.

— Мисс Бэксли? — повторил профессор Лазарус.

Её зажали в угол, выбора не было.

— Нет. Я, видимо, что-то перепутала. Нам пришла одна и та же идея в голову, но я не успела собрать свой артефакт. Любой может допустить такую ошибку.

На лицах студентов расцветало разочарование и даже немного вины — многие из них поверили Люсиль, а были даже те, кто вчера оскорблял Айви по наводке Люсиль и Макса. Все понимали, что Айви избили из-за слухов, которые оказались ложью. Но Люсиль не отвечала за их действия. Они сами решили поверить в то, что она ликвидатор, и сами решили ненавидеть Айви, сочувствуя Люсиль. Марта отвернулась, и девушка не могла больше различить выражение её лица. А Джаред смотрел на Люсиль с выражением превосходства и презрения — наверняка вспоминая все её отказы.

Представитель администрации уже собирался уничтожить лист, подписанный Люсиль и законником — никому не хотелось разбираться с жалобой, которую очень трудно доказать и которая оставила бы грязное пятно на репутации академии.

— Не торопитесь, — внезапно произнесла Айви. — Я желаю сохранить оригинал или заверенную копию этой жалобы. — Все вновь посмотрели на Айви, и она торжествующе улыбнулась. — Люсиль Бэксли, я обвиняю тебя в попытке кражи интеллектуальной собственности, в сговоре с моим куратором с целью украсть мой артефакт, и в конспирации с мистером Маршем, который запускал тебя в мастерские в неурочное время, нарушая правила академии и открывая доступ к моему артефакту.

Люсиль задохнулась, услышав эти слова. Айви не сказала бы этого, если бы у нее не было доказательств. Она понимала, что именно Айви была той, кто сфотографировал её и мистера Марша. Но тогда Люсиль настолько успокоилась, благодаря защите Макса, что даже не расследовала тот подозрительный шум.

Среди присутствующих тут же началось оживление. Профессор Лазарус попытался успокоить Айви, подойдя к ней, но Айви встретила его новым набором обвинений:

— Я также обвиняю Ардонскую Академию в неспособности обеспечить безопасные условия обучения и защиту интеллектуальной собственности. Мой законник свяжется с вами, а также с Люсиль, профессором Диксоном и мистером Маршем.

Профессор Лазарус и другие преподаватели взволнованно переглядывались, понимая, что это сильно скажется на репутации академии. Они посмотрели на профессора Диксона, желая получить опровержение.

— Профессор Диксон? — мужчина всё ещё смотрел в пол и не произнёс ни слова за всё это время. — Профессор Диксон, это правда?

Знаменитый учёный академии поднял голову, осмотрел присутствующих и кивнул. Просто кивнул, подтверждая, что слова Айви были правдой. Он действительно помогал Люсиль.

Как?!

Как Айви смогла уговорить его?! Неужели он не понимает что Люсиль тоже не будет молчать?

Девушка понимала, что впереди её ждут огромные, почти неподъёмные проблемы. Нужно писать законнику, нужно писать родителям, признаваясь в том, что произошло.

Она проиграла, и, судя по всему, проиграла давно.

Айви

Это был один из самых психологически тяжёлых дней в моей жизни. Конечно, его нельзя сравнить с потерей родителей, но тогда я ничего не могла изменить, а сегодня могла.