— Предлагаю решить этот вопрос завтра. Сегодня ты можешь спать у меня в комнате, кровать большая. Я буду занята завтра весь день, но у меня есть идея. Просто не шатайся по ночам по улицам, одна, — попросила я Алфи. Та засияла, но затем сразу смутилась.

— Я верну тебе деньги, обещаю! Ты столько для меня сделала, — девушка схватила меня за руку, смотря так, будто сейчас заплачет. Похоже, масштаб проблем, которые могли с ней произойти, только начал доходить до неё.

— Не нужно. Ты уже сделала для меня больше, чем можешь себе представить, — тихо прошептала я, а Алфи в ответ только посмотрела полным недоумения взглядом.

На моё плечо приземлилась тяжёлая рука, и, подняв голову, я увидела напряжённый взгляд Макса. Он не только не ушёл, но всё так же хотел поговорить и явно ждал, пока я закончу.

— Подожди меня в комнате, когда закончишь с ужином, — сказала Алфине, а сама предложила Максу выйти на улицу и пообщаться там. Погода стояла тёплая, а в зале по-прежнему было достаточно много людей и лишних ушей.

— Спасибо ещё раз, что помог, — сразу же поблагодарила Макса. — Пожалуйста, дай мне знать, если я могу как-то отблагодарить тебя. Ты не представляешь, насколько вовремя появился.

Макс ничего не ответил, только отвёл меня за локоть в сторону от главных дверей, а затем встал настолько близко, насколько никогда не был, почти нависнув надо мной, окружив своим запахом. Я неловко постаралась отодвинуться, но стихийник просто сделал шаг вперёд, продолжая находиться всё так же близко.

— Объясни, какого чёрта ты сунулась туда одна? — его тон остался таким же, как и раньше, словно между его прошлыми и нынешними вопросами не прошло и минуты.

— Я пыталась позвать на помощь, но никто не отзывался. И здесь, и когда мы уже были в переулке, — ответила я.

Я не имела права злиться, он спас нас, разобрался со стражей и приведёт нападающих к ответу. Честно поговорить с ним, раз уж он этого хочет, — меньшее, что я могла сделать в ответ.

— Ты понимаешь, какой опасности себя подвергала? Никогда так не делай, я не могу следить за тобой! Что если бы я не оказался сейчас в компании?! — повысил голос Макс, и я отшатнулась от него.

Увидев это, Макс примирительно поднял руки.

— Прости, я не хотел тебя пугать. Просто… страшно думать о том, что случилось бы, если бы я тебя не услышал.

Я промолчала, понимая, что такие же мысли терзали меня в отношении Алфины.

— Что я могла сделать, пройти мимо? Сделать вид, что ничего не случилось? — тихо спросила я.

— Да, — без промедления ответил Фуллагар. — Ты не знакома с ней, и так рисковать собой было очень глупо. Тебя могли изнасиловать или даже убить. Будучи артефактором, ты очень уязвима, — внезапно добавил он с чувством.

Я удивлённо уставилась на него, отыскивая в его глазах волнение и тревогу, настоящие. Он действительно волновался обо мне, словно я была ему небезразлична.

Вот только… в прошлом я тоже была для него никем, как и Алфина сейчас, и он спокойно растоптал мою жизнь в академии, даже не заметив, не понимая, какие последствия имели его слова.

Не получив от меня ответа, Макс встряхнул головой, а затем спросил совсем другое:

— Что ты здесь делаешь? Разве у тебя нет занятий завтра? Почему у тебя снята комната на ночь в этой таверне?

— У меня… дела, — ответила я и скривилась. Меня и саму бы раздражал такой ответ, но делиться правдой с Фуллагаром я не видела смысла.

— Дела… — криво усмехнулся он.

В его глазах мелькнула решимость, он снял мои очки, наклонился и поцеловал, сразу же глубоко, с языком, не сдержав тихого стона, вкладывая в поцелуй все свои чувства и прижимая меня к стене.

У меня сперло дыхание, я почти не дышала, пока Макс исследовал языком мой рот, мои губы, пока его рука не сходила с моего подбородка, не позволяя отвернуть голову. Его вторая рука находилась там, где талия переходила в бедро, и Макс медленно исследовал рукой этот изгиб.

Каждое прикосновение заставляло моё сердце биться быстрее. Я чувствовала, как меня охватывает волнение, тело бросало в жар. Даже грудь, упертая в него, казалась потяжелевшей и слегка болезненной.

Оторвавшись от меня, Макс просто прикоснулся своим лбом к моему, тяжело дыша, и я чувствовала его дыхание на своих губах. Его тёмные глаза не отрывались от моих, и время от времени он оставлял короткие влажные поцелуи на моих губах. А затем вновь прижимался ко мне лбом, не давая успокоиться.