В её глазах было отчаяние, она вцепилась в мою руку так сильно, что на ней наверняка останутся синяки. Я видела, как на её шее взволнованно билась жилка.

Она понимала сейчас все последствия своей несдержанности.

— Слишком поздно, Люсиль. Мне пора, — с этими словами я встала и, не оглядываясь, вышла. Впереди меня ждала моя комната, только моя, где не нужно будет бояться, что мою одежду испортят или что-то украдут.

Новая комната была чуть меньше, чем та, которую мы делили с Люсиль, зато была только моей. Я даже закружилась в середине комнаты, не веря, что это на самом деле произошло, но потом остановилась, чуть не споткнувшись о коробки, которые повсюду стояли.

Пора разбирать вещи.

Ящик с поддельным артефактом поставила на рабочий стол. Я надеялась, что здесь до него не доберется Люсиль, но не могла быть на сто процентов уверена. В конце концов, если у неё были помощники среди преподавателей, то они могли быть и среди администрации общежития, но я всё же надеялась, что это не так. В любом случае, совсем скоро я узнаю правду.

За эту комнату я платила золотой каждые две недели, и раньше такие деньги были для меня неподъёмными, но не теперь, с работой ликвидатора. Я даже не получала полную зарплату, но как только это случится, смогу и родителям отправлять деньги, и копить на дом. Профессиональным ликвидаторам полагались апартаменты в городе, где они работали, так что жильё будет бесплатным.

Я наконец-то нашла время навестить родителей, которых не видела больше месяца — работа, приготовление патента и подготовка к тестам по предметам, не связанным с артефакторикой, отнимали всё моё время.

— Ты должна немедленно бросить работу, — строго говорила мама, пока отца не было дома. — Твой папа переживает, говорит, что ты потеряешь так свою стипендию.

Я не отвечала, осматривалась вокруг — к сожалению, изменения были минимальными. В кладовой по-прежнему была еда, но дом всё так же стоял непокрашенный, радуя соседей облупившейся краской, да и разбитое окно не заменили. Зато у входной двери появился горшок с большим цветком.

— Почему же? Я вижу, что ничего не изменилось… вам не хватает денег? — тихо спросила я. Не хотела давить на маму, но в прошлом моё невмешательство кончилось ужасно, и сейчас, несмотря на наличие денег, проблема не ушла.

Мама смутилась, виновато смотря в пол, а у меня болело сердце за то, что с ними происходит. Когда мне было двадцать два, я почти не замечала проблем у родителей, но сейчас я видела недоговорённости и обиды, которые они оба несли в себе десятки лет.

— Ты же понимаешь, я не могу сказать ему нет.

Не может. Потому что всю жизнь испытывает вину.

Отца я нашла в единственной таверне в городе, полупьяным, за карточным столом. Я не знала, как с ним бороться, не знала, что сделать, чтобы улучшить ситуацию. Я знала, что отец всегда сначала убеждался, что у нас было что есть и что мне было на что учиться, а после, всё оставшееся проигрывал в карты. Ещё и в долг брал. Именно поэтому мы всю жизнь не могли вылезти из бедности, хотя отец и работал всю свою жизнь.

А ведь отец был трезвым уже два года, и я верила, что ситуация улучшается… Я думала, что с появлением денег часть проблем в нашей семье исчезнет, и мы потихоньку начнем выплывать из той ямы, в которой оказались.

Я не хотела ограничивать свою семью, но похоже, мне придётся ввести финансовый контроль за теми средствами, что я посылаю. Придётся самой заказывать ремонт в доме, покупку продуктов хорошего качества и одежды. А еще нужно выяснить какие у семьи долги и самой выплатить их, без участия родителей.

К своему стыду, я понимала, что просто не могу отдавать деньги в руки отца.

— Прости меня, дочка, я пытался. Я не могу бороться.

И я прощала, конечно, хотя он, получается, проиграл все деньги, которые я им посылала эти месяцы. Нужно было думать головой, когда я просто бездумно отправляла им деньги. Но я правда считала, что, впервые держа на руках хорошую сумму, они, конечно же, займутся ремонтом, возможно, даже отложат что-то.

Вернув отца домой, я заметила около нашего дома соседку, миссис Лури. Она была одной из самых больших сплетниц в Сардоне и всегда задевала мою маму.

— Я могу вам помочь чем-то, миссис Лури? — обратилась к женщине с намёком. Та не любила меня, считала нашу семью слишком бедной и проблемной даже для такого маленького города.

Женщина поджала губы, смотря на меня с недовольством, а на наш дом — с брезгливостью.

— Прекрасно выглядишь, Айви, да и деньги у вас, я смотрю, завелись. Неужели у тебя появился богатый молодой человек? — спросила она словно с участием, но на самом деле с издёвкой.

— Работу нашла, миссис Лури, представляете? — с не меньшим ехидством ответила я.

Что в головах у тех женщин, которые унижают других женщин и считают, что те могут добиться чего-то только с помощью богатого ухажёра?

Сняла сумму со счета, которую планировала отдать родителям и вместо этого отправилась в соседний город — нанять мастеров на покраску дома и починку окна. В идеале я бы очень хотела нанять помощника, которому я могла бы доверять, чтобы он следил за тем, чтобы у родителей всё было, и не подпускал отца к карточному столу.