Приятное одиночество продлилось недолго. Заметив, ко мне неспешно подошел высокий мужчина в черной военной форме.

– Добрый вечер, фрау Розенкрофт, – учтиво поприветствовал он. – Надеюсь, поездка в столь поздний час не слишком утомила?

Эрнст Кальтенбруннер был человеком волевым и харизматичным. Первое, что кидалось в глаза при встрече, – шрам на правой щеке, полученный в результате студенческой забавы, популярной в университетской среде ещё до первой мировой войны.

Занимая пост статс-секретаря имперского министерства внутренних дел, он поднялся с самых низов, заполучив в руки огромную власть. Под его руководством департамент СА подчинил практически все структуры СС, включая городскую и военную полицию. Нам поручали все важные государственные дела, а детективы отделов раскрывали самые запутанные преступления.

– Не беспокойтесь, – ответила я с безразличием, намереваясь уйти от дальнейшего разговора, – это долг генерала.

– Рад это слышать, – он улыбнулся, – нам необходимо сегодня обсудить множество важных вопросов.

Я не разделяла его радости. В отличие от других, слишком уставала от нескончаемых заседаний, на которых поднимались инциденты предательства и всевозможные сценарии, угрожающие правительству.

Тот вечер не стал исключением. На совещании обсуждались вопросы, связанные с нестабильной ситуацией на западном фронте и отчаянным сопротивлением на польской границе.

Верховное командование было недовольно генералами и офицерами, но те, выступая с докладами, лишь обвиняли друг друга в некомпетентности и несостоятельности, перекладывая ответственность за провалы. Их волновала только собственная судьба. Никто не хотел даже слышать о потерях в собственной армии. Убитые и раненые солдаты, проливающие кровь ради чужих амбиций, были лишь цифрами на листе, что без единой эмоции озвучивали в подходящий момент.

Часы пробили около полуночи. Проведя большую часть времени в жарких обсуждениях, присутствующие, с трудом, но решили ряд важных вопросов. Удовлетворенный исходом фюрер, объявил о конце совещания.

– «Хоть какая-то радость за весь нескончаемый вечер», – промелькнула мысль в голове. – «Теперь можно со спокойной душой уйти домой пораньше…»

Закрыв глаза, я облегченно вздохнула. В нескончаемой череде потерянного времени радовало, что в этот раз выполню обещание, данное Марии. Но хрупкую надежду разрушила внезапно возникшая фигура шефа. Не вдаваясь в подробности, он попросил следовать за ним.

Выйдя из зала, мы направились вдоль по длинному коридору. Поднявшись по лестнице, зашли в кабинет.

По природе властолюбивый, шеф никогда не упускал возможность подчеркнуть свой статус. Стены украшали картины известных художников и трофеи, привезенные из-за границы. Недалеко от окна стоял широкий стол, освещаемый большой лампой, а за ним удобное кресло. На краю стопками возвышались бумаги, с грифом «секретно».

У дальней стены, возвышался высокий шкаф с документами, а сбоку стояло мягкое удобное кресло в кожаной обивке и небольшой овальный стол. На нем красовались хрустальный графин и пара рюмок.

Атмосферу величия дополняли портрет фюрера, висевший на стене позади стола, и два красных флага с символикой черного креста по бокам от мраморного камина.

– Располагайтесь, – пройдя к столу, он жестом указал на одно из кресел напротив, – нам нужно будет подождать.

Ожидание было недолгим. Примерно через десять минут в дверь постучались.

– Войдите! – с заметным нетерпением произнес шеф.

Переступив порог, первым в кабинет вошел мужчина в черной форме и фуражке с черепом. Поправив круглые очки в тонкой серебряной оправе, он подошел ближе.

– Приветствуем! – привстав, одновременно поприветствовали мы вошедшего.

Рейхсфюрера и главу СС Генриха Гиммлера было сложно не узнать. Будучи относительного небольшого роста и худощавого телосложения, он добился поразительных высот, заполучив огромную власть и влияние, но как человек был тем еще…

Из-за природной холодности характера и привычки срывать гнев на подчиненных, он никогда не пользовался особым авторитетом, ни среди штурмовых отрядов, ни элиты СС.

– Добрый вечер, фрау Ерсель, герр Кальтенбруннер, – он сел по соседству и добавил: – присаживайтесь. Нас ждет долгий разговор.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

Взгляд Гиммлера выражал беспокойство. Мимолетно отвлекшись на собственные мысли, он поднял руку и жестом подозвал офицера, стоящего все это время в проходе. Мельком обратив внимание, я была не в силах оторвать взгляд.

Мужчина был невероятно красив. Высокий и статный. Молодое лицо обрамляли короткие светлые волосы. На воротнике застегнутого, на все пуговицы кителя департамента юстиции, красовался орден железного креста II степени – награды за проявленное мужество и военные заслуги на поле боя. Держа в левой руке папку, а в правой фуражку, пронзительным взглядом, он напоминал Ульриха.