Обидно, конечно, после всего случившегося с ними, они не соизволили пригласить меня на торжество, ну да ладно, совет им да любовь. Нечего лишний раз мозолить глаза местной аристократии. В их понимании я уже бракованный товар и со мной не стоит даже здороваться. А то не дай бог положу глаз на их сыночка, как будто мне больше делать нечего, чем развлекать собой избалованного вниманием детину.

Тяжело вздохнув, направилась к выходу из дома. Делать нечего, придется терпеть ненавистное мне лже-лицо. Раз его светлость не хочет афишировать свои способности, значит на то есть веские причины. Только все же стоит, наверное, ему намекнуть, что я знаю кто прячется под личиной капитана, а то вдруг как в прошлый раз полезет целоваться. Не то, что я была против его поцелуев, все же стоит признаться, у него это получается очень даже хорошо, просто не хочу давать ему повод для ошибок.

Поездка в город вышла легкой и продуктивной. Оказывается, за те месяцы, что мы жили в изоляции, герцогом Эллингтонским издан указ о приведении дорожного полотна в надлежащий вид. Все-таки я была права, мою судьбу решили задолго до озвучивания сего его величеством, вон как споро ведутся работы по благоустройству местности. Часть дороги успели умостить камнями и булыжниками, а часть засыпать щебнем и галькой.

Ехать по такой дороге оказалось в разы приятнее, чем по тропкам. Трясло конечно, но не так сильно, как было до этого. К тому же и скорость движения значительно возросла. До города мы доехали за каких-то два часа, тогда как раньше, при хорошей погоде, она занимала три-четыре часа, а если дождь или ливень – то еще больше.

Приехав в город, я первым делом навестила салон Виолы. Да-да, вы правильно все поняли. Моя личная модистка сумела нехило раскрутиться благодаря нововведениям, которые я привнесла своим появлением в дворце.

Теперь у нее заказывают бальные платья и повседневную одежду не только местные кумушки с дочерями, но и столичные леди. А ведь это признание ее таланта, как швеи и модельера. Мало придумать новый фасон, нужно еще уметь воплотить его в реальность, что, впрочем, у нее это отлично получается.

Кстати, старую лавку она оставила мне в мое личное пользование. Не продала, как я ее просила, а подарила в знак дружбы.

Муж ее, Артен, преуспел не чуть не хуже жены. У него теперь своя мастерская, совмещенная с магазином. Ассортимент его продукции вышел далеко за пределы мокасин и тапочек, а после того, как я подсказала ему применять в туфлях супинатор, то и вовсе стал необъятным. Тут и туфли, сандалии, ботиночки и сапоги на каблучках, которым снос не было. Единственное, что у него так и не вышло – это полноценные кроссовки. Ну ничего, с его-то теперешней хваткой и упорством он своего добьется.

Воила встретила меня с распростертыми объятиями. Понимает, хитрая лиса, что может получить неплохую выгоду от моего посещения ее салона. Спихнув капризную посетительницу своей помощнице, она провела меня в свой кабинет, где мы заключили с ней новый магический договор, согласно которому мне будут причитаться проценты от продажи эксклюзивный свадебных платьев. И только после этого я показала свой рисунок с платьем в греческом стиле, который надолго заставил замолчать ошарашенную модистку.

– Леди Мари, - произнесла она, вертя в руках мой набросок, - не подумайте ничего плохого в ваш адрес, но местное общество не примет столь откровенный наряд, посчитает его вульгарным. Местные матери блюдут добродетель своих дочерей не хуже золота казначеем его величества!

– Нет, Виола, ты ошибаешься, - с улыбкой опровергла ее слова.
– После того как его увидят на мне в день свадьбы, у тебя выстроится огромная очередь из желающих заказать подобное платье для своих дочерей.

– Что?! Вы выходите замуж?! Но как же его сиятельство?

– С его сиятельством мы расторгли брачные обязательства еще четыре месяца назад. К тому же он уже женат на леди Сапфире и, думаю, вполне счастлив с ней.

– А … вы?

– А я выхожу замуж за герцога Эллингтонского. Это не мое решение, но его величество выбрал мне лучшего из всех возможных кандидатур.

«По крайне мере я на это надеюсь!» - произнесла мысленно.

Говорить и думать о том, что решение, может быть, для меня фатальным не хотелось. Я не боялась измен с его стороны и интрижек, все же я маг жизни и многое уже могу. Лишить его мужской силы, если у того проявится желание к посторонним женщинам, труда не составит. Но будет ли такой брак для меня счастливым? Думаю, вряд ли.

Еще с час мы с Виолой обсуждали фасон будущего свадебного платья, ткани и фурнитуру. Я выбрала ткань, напоминающую наш атлас насыщенного синего цвета. От белого цвета и всех его оттенков категорически отказалась. Не идет он мне и все. Становлюсь бледной, словно моль.

Там же, не сходя с места, научила Виолу изготавливать искусственные цветы из шелковых лент, которые можно прикрепить к платью в качестве украшений. Судя по восторженным глазам модистки до этого дня никто такого здесь не делал. Заказала шесть штук, прикреплю их себе в прическу. Их, как и само платье, Виола обещала исполнить в кратчайшие сроки и прислать во дворец. По задумке его величества, наше с герцогом бракосочетание должно было проходить в главном храме империи Шиммар.

Артен, едва увидев рисунок будущего свадебного наряда, принес мне готовые в продаже сандалии, так что с выбором обуви проблем у меня не возникло. Велев их отправить вместе с платьем во дворец, я со спокойной душой покинула своих знакомых. Приезжать на примерку мне без надобности, у Виолы есть слепок моей фигуры. К тому же они еще ни разу меня не подводили, делали все в наилучшем виде.