Все трое замерли и затихли, стараясь даже дышать беззвучно, но ничего не происходило. Шаги не приближались. Более того, в какой-то момент они и вовсе затихли. Микола и Игорь обменялись в полутьме какими-то знаками, будто глухонемые и опять навострили уши. Причем Игорь в прямом смысле: стянул бандану и повернулся правым ухом к источнику звука.

Прошло минут пять. Ночь была тиха и спокойна, никто не покушался на содержимое фельдъегерского дома. Аня устала стоять, как манекен, и двинулась в сторону окна, чтобы хоть немного выглянуть наружу и убедиться, что там хоть кто-то есть. Но на полпути ее перехватил и притянул к себе Игорь.

– На той стороне улицы, - шепнул он, указав подбородком. – Видишь? Выжидает. Микола говорит, это кто-то из наших.

Мужчины еще раз обменялись парой жестов, уточняя информацию. Шептать они не могли: шепот у Миколы был сравни работе тракторного двигателя на холостом ходу.

– Из третьей резервации, - уточнил Игорь, переведя жестикуляцию на русский язык.

Ане с ее точки обзора было видно только темные силуэты деревьев на фоне догорающего заката. Она подалась в сторону стены, слившись с ней, и стала медленно подниматься. Игорь разочарованно ослабил хватку (хоть и не упустил возможности огладить девушку по бедрам напоследок).

На другой стороне улицы действительно кто-то прятался: скромный темный силуэт почти не шевелился, маскируясь под ствол дерева. Как Микола умудрился разглядеть в нем эльфа – непонятно. Аня и человека-то с трудом распознала: так, стоит какой-то бесформенный мешок, с пейзажем сливается. Только чувство от него специфическое – будто этот «мешок» смотрит прямо в глаза.

– Это у вас у всех такая привычка – за мной из темноты подсматривать? – ворчливо спросила девушка, убедившись, что вор существует, и опустилась обратно под защиту баррикады.

– В темноте привычнее. На, - сказал Игорь, как ни в чем не бывало подавая ей гречку с колбасой: по крайней мере, темная тарелка в его темной руке пахла именно этими продуктами. – Мы ведь много лет прятались от людей, пока пластическая хирургия на помощь не пришла. А то шапка на свету слетит – беда. Вот по темноте в город и ходили. Косяковские-то эльфы давно уже по-землянски живут, а лесные – по-старому.

– «По-землянски», - передразнила Аня, все еще ворча, но принимаясь за ужин. – У вас там что, не Земля была?

– Неа, - качнул головой Игорь, несказанно ее удивив. – Йельв – примерно так это произносится русскими звуками. А если переводить, то будет что-то вроде «Лес на весь мир» или «Бесконечные джунгли»: у нас там морей не было, только суша, по всем меридианам покрытая растительностью. Хотя, это даже не суша была, а болота с редкими участками гористой местности. Сам толком не знаю, мне дед рассказывал.

– Тополь же вроде говорил, Йельвом столица ваша прозывалась, - припомнила девушка.

– И столица тоже, - кивнул Игорь.

– То есть, вы «джунгляне», если на русский переводить, - переиначила Аня.

– Йельвы, - поморщившись, поправил ее Игорь, накладывая себе полную тарелку и передавая Миколе заполненную на две трети чашу мультиварки. – Или, как переиначили ваши зарубежные коллеги – эльфы.

– Вот как, - задумалась Аня. – Я-то думала, вас эльфами назвали в честь сказочных персонажей – из-за острых ушей. А оказалось, наоборот: сначала народ появился, а потом сказки о нем пошли. Так, погоди… А за рубежом вас откуда знают? Только не говори мне, что там тоже…

– А ты как думала? – беспечно отозвался Игорь. – Нас целая планета была. Зияний на ней после катастрофы открылось – уйма. Взрывом мир как будто сдавило с двух концов, и по периферии он растрескался. Конечно, все эти «трещины» вели в разные миры, но и одинаковых было дополна. Точно знаю, что есть одна колония в Великобритании, одна – в Нидерландах, две – где-то в Африке и еще семнадцать – в США. Многие, наверняка, в море погибли…

– Сколько-сколько в США?! – перебила Аня, чуть не подавившись гречкой.

– Семнадцать, - повторил Игорь, наслаждаясь результатом. – Они, правда, с нами не контактируют. Мы, мол, мрачные, пьем много и медведей на поводках выгуливаем.

– Шутишь, да? – скривилась она.

– Ну, так, чуть-чуть приукрасил, - осклабился Игорь. – Но американизировавшиеся соплеменники и правда с нами не общаются. Русских вообще мало кто любит. По разным причинам.

– Но вы же не русские, вы – йельвы, – заметила девушка. – Разве это не объединяющий фактор?

– Да как сказать… - всерьез задумался парень. – Кланы и раньше-то не больно друг с другом общались. Вот с элитой столичной – это да. Элита на всех одна была. Только вся полегла во время катастрофы: основной удар как раз по столице пришелся, так что все наши ученые мужи, великие художники и мастера, в основном, сгинули вместе с Йельвом. А на Землю успели сбежать только работяги с периферии: землепашцы, рыболовы, шахтеры, животноводы. Их и на старой планете ничего друг с другом не связывало, кроме столицы, а на новой и подавно. С вами нам, косяковским эльфам, проще, чем с теми, «забугорными». Наверное, мы и правда немного обрусели.