— Ха-а-а-а-а, — выдохнул он.

Тело Гертруды подалось вперед, завершая кувырок, брякнулось о пол и замерло, с раскиданными в разные стороны ногами. Голова откинулась на ту самую подушку, отпечаток которой теперь алел на лбу, и по глазам Гефахрер видно было, что заряд магии вышвырнул ее куда-то в нирвану.

Сергей развернулся к доскам, захваченный новой идеей. Что, если воплотить «Весельчака Ганса» в новой обертке? Двадцать пилотов там было, пусть будет двадцать маботов, которые в нужный момент подлетают и вставляют другу в задницу, условно говоря, сцепляются в одного огромного. Модульность и совместимость, да, в полный рост, унификация, но при этом они должны имитировать разные части, нет, стало быть, единый корпус и соединения, но разная начинка, либо превращаемые части.

— Благодарю вас, милорд, за этот чудесный дар, — раздалось со спины, — я не подведу вас.

— Мгм, — машинально промычал Сергей, захваченный своим проектом.

Оружие, оружие тоже должно как-то сливаться, либо нужно работать с магией превращений, показывая всем ее истинную мощь. Стало быть, без чарометов, нет, оружие тоже должно быть модульным, составным из двадцати частей двадцати маботов.

Мелькал карандаш, шуршала бумага, строились иллюзорные модели — Сергей работал, забыв обо всем.

11 января 1992 года

«Солнце, воздух, полигон, море целое знамен», подсунула память стишок из какого-то мультфильма родного мира. Возможно, два ряда маботов модели «Ковбой» навевали ассоциации. Сергей знал, что не одними маботами сильна страна, что хватает и обычных людей с оружием, танков, самолетов, всяких там ракетных установок и пограничников с собаками, но. Но его делом были маботы, ими он и занимался, похоже, попутно зарабатывая профдеформацию. Не удержавшись, зевнул и тут же сотворил кружечку кофе, только потом сообразив, что сотворенный взбодрит намного хуже настоящего.

— Тоже развлекался всю ночь? — подмигнул ему Брэд Питерсон.

Сергей не стал говорит, что работал, вспомнил вдруг, что, возможно, одновременно с этим и «развлекался» в понимании Брэда. Кажется, вчера заглядывал еще кто-то, возможно, Оливия с целительскими рекомендациями отдохнуть? Или это была Джил? Саманта? Кто-то ему вчера точно помог, пока сам Сергей лихорадочно работал над чертежами и идеями, воплощением их в моделях.

Помог, застегнул ему штаны и незаметно, деликатно исчез, не вставая с колен.

— Вводная следующая, — раздался голос Квентина. — Как известно, на ничейной полосе между нами и империей ацтеков тоже живут простаки и маги, нажившие себе проблем с законом. В поселениях там правят банды, по принципу кто сильнее и занимаются они сплошь незаконными делами, пользуясь тем, что на их землях просто нет закона. Но в этот раз, НМО установила, что одно из таких поселений служит лишь прикрытием для шпионской деятельности ацтеков! Похищены и переправлены через границу два высокопоставленных государственных чиновника и с ними маг из Рода Основателей. Задача нашего отряда быстрого реагирования на этих «Ковбоях», следующая: освободить похищенных, не дать их переправить дальше по цепочке, разгромить бандитов, а также взять живьем шпионку ацтеков, резидента всей области и выбить из нее сведения.

— Обожаю выбивать сведения из бандитов и шпионок, — облизал толстые губы Брэд.

Как его с таким стремлением прожигать жизнь, вообще назначили на переговоры, подумал Сергей отстраненно. Надеялись, что повзрослеет? Или он умело притворялся?

— Не забывайте, что ацтеки могли втайне расположить там свои силы и можно нарваться на засаду, — продолжал Квентин. — К счастью, наши «Ковбои» оснащены новейшими средствами сокрытия и борьбы с магическими радарами!

Затем он подошел к Сергею.

— Гарольд, тебе право первым выбрать мабота. Они, конечно, все одинаковые, но так положено.

— А не опасно за границей оставлять своих людей, кто будет ацтеков отыгрывать? — спросил Сергей.

— Во-первых, это ничейная земля, там можно все, а во-вторых, — Квентин чуть понизил голос, — все на самом деле.

— Ого. Все-все?

— Кроме похищенных магов. НМО и ЦРУ обратились вчера с просьбой, мол, мы все равно проводим учения, так чего бы не залететь за границу и не схватить шпионку ацтеков?

Сергей чуть взбодрился. Стоило бы телепортироваться за Сэром Первым, но раз испытания «Ковбоев», то пусть будут испытания. Да, местные отставали от сверхдержав, но это не означало, что они летают на совсем уж рухляди из дерьма и палок.

— Так что они будут нам должны и все это опять благодаря тебе, Гарольд! Мы так окончательно окажемся у тебя в долгу!

— Ладно-ладно, — проворчал Сергей добродушно, — свои люди — сочтемся.

Телепортировался к ближайшему «Ковбою», ловко запрыгнул внутрь капсулы, сунул руки и ноги в захваты подключения, голову в шлем. Укололся обо что-то в процессе, успел ощутить силой крови какую-то неправильность в маботе, но ничего сделать уже не успел.