— Родерик, — мягко сказала я. — Юк наверняка ошибся. Зачем ты королевскому магу, сам посуди? Разве у тебя есть какие-то страшные тайны? Ошибся твой Юк, кого ты слушаешь, он уже с птицами разговаривает, а ты ничего не выяснил и скачешь тут, словно заяц.

— Это из-за отца, — Род, казалось, меня не слушал. — А вдруг они решили, что я… что я тоже что-то знаю, что я в этом замешан?

— Ну с чего они могли так решить? Твой отец… — я поколебалась, но всё-таки продолжила. — Его же нет в живых, а вся его семья, насколько я слышала, вполне себе благополучно проживает в седьмом замке. Их могли давным-давно лишить всех прав и имущества, я думаю Крис… хозяин рассказал бы мне об этом. Успокойся. Никто тебя не тронет.

Я представила светлоглазого мага, силой волочащего упирающегося и жалобно хныкающего мальчишку в королевскую тюрьму — картинка получилась яркой, но неправдоподобной. Как он смотрел на меня тогда, в Старнике… ласково, пронзительно, почти с благоговением. Этот взгляд, почти нежная аккуратность его прикосновений так контрастировали с последующим попаданием на корабль работорговцев, с моим инстинктивным ужасом от одного только вида этого мужчины.

Такой не потащит силой — спеленает магией, да и всё. Возможно, у него есть в арсенале немало волшебных штучек для таких поручений… о чём это я? Всё это слишком глупо, если он и впрямь королевский маг, посылать сюда из столицы за клеймённым незаконнорожненным мальчишкой его, а не отряд стражников? Род явно что-то напутал.

— Все говорят, что он мог и выжить, — оглядываясь, зашептал Род. — Помоги мне, Кори! Ты же можешь, ну… осторожно как-то всё выяснить? У лорда Кристема… Я не знаю почему, но я боюсь этого мага. Просто боюсь. Откуда они могли обо мне узнать?! Что я им сделал?

— Давай поступим так, — дипломатично сказала я, решив не распространяться о том, насколько маг пугает меня саму. — Переждём немного здесь… или поищем Мари. Я бы тоже не хотела, чтобы меня кто-то видел. Особенно хозяева. Они, знаешь ли, на меня несколько злы.

— Злы? — недоумённо переспросил Род.

— Как раз перед прибытием мага обещали вышвырнуть меня из замка, продать на невольничьем рынке или сделать звездой королевского зверинца, — не то что бы я собиралась жаловаться, но переключить внимание мальчика на что-то другое показалось неплохой идеей.

— Это из-за хозяина, да? — тихо произнёс он. — Леди против ваших, ну… отношений? Ведь вы с ним…

Кажется, он покраснел.

— Да не было никаких отношений! — преувеличенно бодро сказала я. — Но кто-то считает иначе, в общем… Я теперь тут лишняя. И планирую незаметно покинуть замок в самое ближайшее время.

— Возьми меня с собой! — взмолился Род. — Пожалуйста, ты же обещала когда-то, возьми!

У меня сердце разрывалось. От абсурдности ситуации, от жалости к нему, к себе, от нежелания куда-то бежать и скрываться, от собственного бессилия.

— Если я уйду, я тебя не брошу, — опасное, опасное обещание. Кто знает, как и когда мне придётся уходить? — Жди меня здесь. Вряд ли тебя будут искать на кухне, а Ана, когда вернётся… всё поймёт и не выдаст. Уверена.

— А ты?!

— Попробую поговорить с хозяином, — я вздохнула. Рисковать ради двоих оказалось проще, чем только ради себя самой. — Узнаю про тебя и про себя. Кажется, лорд Кристем не сильно-то благоволит этому магу.

И я пошла.

Глава 50.

Немного подумав, я пошла в кабинет Кристема. Может быть, хозяину надоест выяснять отношения с чужаком, и он, оставив по обыкновению всё неприятное на ближайших родственников, вернётся к своим любимым и естественным для него научным занятиям?

А что вообще выяснять, если маг пришёл за незаконнорожденным сыном одного из заговорщиков? Отдать ему мальчишку и все дела, это же дело пяти минут, невелика ценность. Даже если не знают имя, догадаться нетрудно — из клеймённых остальные мужчины гораздо старше. Но хозяева вышли встречать мага сами… большая честь, если подумать, но, получается, они сразу же оказываются в курсе дела. Далее леди или лорд говорят про конюшню, маг идёт туда и…

Но маг отдаёт лошадь и проходит в замок. Значит, мальчишка с конюшни — не его цель, или, по крайне мере, не главная и не единственная цель…

Нет, нет, зачем я ему сдалась, меня тоже никто не искал. У них, магов и аристократов, должна быть масса совместных дел, к которым маленькие мы не имеем ни малейшего отношения.

Тут же вспомнились слова лорда Джастина о том, что я "редкая" и "ценная", непременно заинтересую короля, могу быть дорого проданной… А вдруг Лиард прямо здесь решит меня магу и сбыть? Где же Кристем?!

Я бродила по пустому кабинету, знакомому мне от и до, от стены до стены, словно зверь в клетке. А я и есть зверь в клетке, всё, что меня может ждать — смена этой самой клетки, что-то про это тоже говорил лорд Лиард. Услышав, как поворачивается ручка двери кабинета, не выдержала и метнулась в спальню хозяина — вот тут-то я как раз и не была, видела интерьер, конечно, сквозь полуоткрытые двери, но порог не переступала — не было необходимости. Затаилась, притихла, прислушалась к звуку шагов. Они были торопливые, потерянные, но — те самые. Родные. Шагнула к дверям — и в этот момент в проходе появился Кристем, взлохмаченный, словно после уличной рукопашной драки, непривычно серьёзный и даже печальный. Увидев меня, он едва ли не подпрыгнул от неожиданности — и это могло бы быть смешно, в других обстоятельствах.