Да, фактически не изменилось ничего, но небольшая формальность в виде брачных уз — и Макилан с огромным трудом теперь мог заставить себя перешагнуть порог замка, знакомого ему лучше, чем улица, на которой стоял его собственный, подаренный королём дом. Несмотря на то, что они с Кори поклялись забыть маленький предшествующий свадьбе эпизод, несмотря на то, что она по-прежнему осталась единственной в его мыслях и снах, а Ал, так или иначе, продолжал быть его другом, но всё же…

Нужно было бы вовсе закрыть для себя эту страницу. Не приезжать. Выбросить её небольшой портрет, который носил с собой, злясь на себя за эту глупую сентиментальность. Вычеркнуть имена этих двоих из памяти. Не стал бы Ал искать его, наверняка не стал бы — это не в характере друга, он время и окружающих людей воспринимает по-другому, не так, как все остальные. Кори, конечно, заметила бы его отсутствие, но не решилась бы спросить у Ала — а ему, Макилану, вероятно, со временем стало бы легче. Не видеть её, не видеть их вместе — гораздо проще забыть их обоих.

Он же хотел обо всём забыть? Время лечит. Должно лечить.

Но тревога не отпускала. И пусть Ликории было уже не четырнадцать, даже не восемнадцать, даже не двадцать — почти двадцать три, выросла девочка! — он, по старой памяти, считал её чуть ли не ребёнком. Сколько бы ей не было, он же всегда будет старше.

И всегда будет чувствовать вину за то, что не увёл её сразу. А теперь… теперь он приезжал в тринадцатый замок словно бы из-под палки, но и совсем не приезжать не мог. Проверял, как мог. Можно было бы обойтись письмами, но сам Ал отвечать бы ему не стал, да и Кори бы не дал — сохранность тайны её существования и пребывания в замке была одним из немногих «внешних» дел, которые Алариус не забросил и отслеживал самостоятельно, без необходимости в стороннем контроле. Никто не должен был узнать о том, что одна из уничтоженного рода Торико жива. Никто. И с этой задачей он справился превосходно.

Вот только по мнению Макилана, основной задачей Ала должно было быть не обеспечение безопасности Ликории, а её счастье. Только какое же счастье может быть у девушки, живущей затворницей в полупустом замке, как в тюрьме, не имеющей возможности даже родить ребёнка? По поводу детей Мак не задавал вопросов, не зная, что чувствовать по этому поводу и не желая даже задумываться. Алариус вряд ли смог бы стать хоть на сколько-нибудь хорошим отцом, да и он, Макилан, не был уверен, что смог бы справиться со своей бессмысленной уже, но не менее едкой и жгучей ревнивой болью, но… возможно, Кори было бы не так одиноко. Однако прошло уже пять лет со дня заключения этого абсурдного брака, а детей у них так и не появилось. И Кори сама никоим образом не давала понять, что она думает по этому поводу и в чём причина — в нежелании Ала возиться с наследниками или всё же в том, что у одной из Торико и человека-мага их в принципе быть не могло?

Всё чаще Макилан стал заезжать только к старому, но крепкому телом и разумом Акру, справляясь у него, как идут дела у господина и оставляя ему посылку «для молодой леди», отговариваясь делами, службой и прочим. Новостей, которые мог сообщить ему Акр, было мало, безумно мало, но даже эти крупицы он глотал жадно, словно жаждущий в пустыне — леди жива и здорова.

За несколько месяцев до восстания в Старнике, будь он проклят, Сартвен-таки сорвался и приехал. Знал, что Ала в замке нет, вот и приехал. Видя их по отдельности, ещё как-то можно было выносить это всё, а вот вместе — совершенно никаких сил не было.

В этот раз Кори почти выбежала ему навстречу. В одном из недавно привезённых им платьев, светло-серебристом, — эта немного согрело его, глупо, конечно. Несколько лет назад она, отчаянно смущаясь, попросила привозить не одежду, а ткани — слишком уж неловко, чтобы взрослый посторонний мужчина покупал ей, взрослой женщине, нижнее бельё, да и прочую одежду. Конечно, он привозил, надо же было ей в чём-то ходить! Ни разу не ошибся ни с размером, ни с цветом. Кто, если не он? Полагаться в этом на Ала, а тем более давать распоряжение его слугам в обход хозяина было бы просто немыслимо. Пожелание Кори Макилан, конечно, учёл, девочка старательно училась шить, но всё-таки он иногда продолжал покупать ей украшения и платья, а ещё книги, безделушки и городские сладости — просто потому, что не знал, что может для неё сделать.

– Как хорошо, что вы пришли! — выдыхает вбежавшая в аметистовую гостиную Кори, непривычно раскрасневшаяся и растрёпанная. Макилан окидывает её привычно-цепким взглядом. На первый взгляд, всё в порядке — кожа чистая, без синяков и ссадин — да у неё никогда не бывает ни синяков, ни ссадин, но всё равно ему почему-то важно в этом убедиться. Короткий взгляд на живот — плоский и ровный.

– Что вы так на меня всё время смотрите? — нервно, смутившись, и оттого с каким-то вызовом спрашивает вдруг Кори.

– Как? — огромным усилием воли Макилан делает лицо максимально равнодушным.

– Как на кобылу на ярмарке.

– Откуда ты знаешь, как смотрят на кобыл на ярмарке?

– В книге прочитала, — её минутная бравада проходит, и Кори опускает глаза.

– Хочешь, съездим с тобой… куда-нибудь? — почему бы и нет? Пусть Алариус носится со своей паранойей, а он вполне способен обеспечить безопасность девушки. В конце концов гуляли же они по ночному Митраку — и всё обошлось.