Кори ожидаемо качает головой.

– Макилан, позвольте мне… поговорить с вами.

– Конечно, — снова тревога, тошнотворная, пробирающая холодком изнутри. Что могло случиться? Она заболела? Ал плохо обращается с ней? Или…

– Алариус… он меня беспокоит.

В первый момент единственное, что он испытал — это раздражение. Всё, о чём она думает — это Ал и только он, да что с ним вообще может сделаться! Но многолетняя привычка скрывать раздражение внутри помогла справиться с собой — нельзя отпугивать Кори, она только-только доверять ему начала.

– Что произошло?

– Ничего конкретного… и всё-таки я чувствую, что что-то не так. Раньше он был другим и вёл себя иначе. Извините, я так хотела поговорить с вами, а теперь не могу толком сформулировать свои мысли.

Она присела напротив него, переплела пальцы. Всё-таки она менялась, и непохоже было, чтобы была так уж несчастна. Внезапно Макилану подумалось — может, он с самого начала всё понимал и трактовал неправильно, так, как ему хотелось? Может, он и не нужен никому здесь, и все его размышления о несчастной и одинокой Ликории — просто самообман, попытка убедить себя в собственной нужности? А на самом деле, никому он тут не нужен. И Ал с его проблемами — боги, да какие у него вообще могут быть проблемы! — единственный повод для того, чтобы поговорить с девушкой, которая с первого взгляда очаровала его, как никакая другая.

Но Кори выжидающе смотрела на него сейчас, и Сартвен ободряюще кивнул:

– Продолжайте.

– Вы же знаете, он всегда был… сам по себе. Если не находился в Академии, то тут, в замке, с утра до ночи пропадал в своих лабораториях. Почти никто и никогда не приезжал сюда, несколько раз были посыльные от короля, но это же… другое, верно. Я имею в виду, у господина нет родственников, нет никаких друзей, кроме вас. Не было.

– Но..?

– Но в последнее время посетители бывают довольно часто. И они… они мне не нравятся.

Кори испуганно посмотрела на мага, словно ожидая гневного отклика, что смеет негативно оценивать знакомых своего ненаглядного господина. Или ему опять просто так кажется, и он трактует ее волнение так, как ему привычно?

– Мужчина из знатных, тоже маг, тоже владелец замка, — торопливо заговорила девушка. — Я видела его, он меня — нет. Этот чаще всего, но есть и другие. Тоже маги. Приезжают по одному, иногда — по нескольку человек. Что-то обсуждают, я не знаю, что. Не в Академии, а здесь. Алариус становится потом таким нервным. Беспокойным… агрессивным. Наверное, ему не нравится, что они приезжают. Но он не прогоняет их, хотя — вы же знаете господина, он всегда делает только то, что хочет.

Макилан неопределённо кивнул.

– Помимо лаборатории стал закрываться в кабинете. Да его туда силой было не затащить! А сейчас… — Кори подняла на него глаза, тоскливые, горящие, чёрные. — Что-то ожидается, Макилан. Что-то будет, но это только мои предчувствия, ничем не подкреплённые… Мне почему-то так страшно.

– Поговорить с Алом? — неуверенно предположил Мак, но Кори протестующе замотала головой.

– Нет, не надо. Он посвятил бы вас сам, если бы счёл нужным, а раз вы ничего не знаете… На самом деле, — она глубоко вздохнула. — Я бы хотела попросить вас пройти в его кабинет и посмотреть… Не знаю, что. Документы. Письма. Вы понимаете, ему стали приходить письма, а раньше — никогда. Я знаю, что это ужасно, то о чём я прошу. Но… пусть это будет на моей совести. Если речь идёт просто о его научных исследованиях, например, этих родовых артефактах, о которых он может говорить часами, то… но если вдруг что-то серьёзное, что-то нехорошее, я прошу вас… о помощи. Кроме вас Алариусу никто не поможет. Пожалуйста.

– Ликория, вы предлагаете мне прочитать его частные письма?

– Да, предлагаю. Это не личная переписка, и я ничего не понимаю. Вся ответственность и вся вина будет на мне, Макилан. Кабинет заперт, разумеется, но я открою.

Она совершенно точно изменилась.

Макилан сам не понимает, почему соглашается с ней. Глупая наивная девочка. Что она рассчитывает найти в письмах Ала — признание в заговоре против короля? Ал вообще в состоянии писать письма — вот уж новость!

Скорее всего, девочка просто ревнует. К коллегам-магам, с которыми Алу куда интереснее, чем с ней, к письмам… Навоображала, небось, любовную переписку или что-то в этом духе.

Всё-таки письма — это очень странно. Да он подписи Ала на королевские документы часами не мог добиться! Он даже почерка его не знает, Ал и в студенческие годы ничего записывать не любил, чему способствовала великолепная память и полное равнодушие к возможным потомкам и их нуждам и потребностям.

«Просто успокою девочку, а читать переписку Ала с коллегами, конечно, не буду», — говорит он себе, а сам едва удерживается от того, чтобы снова не взять Кори за руку. Как раньше.

Кабинет — надо же, он, конечно, знал, что кабинет у Ала есть, теоретически, потому что на практике друг всё время пропадал в Академии, — действительно был заперт.

– Подождите, пожалуйста, — тихо говорит Кори и, одна подходя к двери, застывает перед ней на мгновение. Неужели Ал дал ей ключи?.. Спустя несколько мгновений непонятных манипуляций дверь действительно открывается с тихим шелестящим звуком, а Макилан испытывает огромное желание заозираться по сторонам: вдруг Ал наблюдает за ним из-за какой-нибудь тяжёлой портьеры.