— Почему вы думаете, что Алариус был настолько глуп и непредусмотрителен, что оставил ключ в замке? — вопросом на вопрос отозвался Сартвен. — Он понимал, что может никогда туда не вернуться, не мог не понимать. Несмотря ни на что, Алариус безрассудным не был. Он должен был взять ключ с собой.

— Ключа у него не было! — прошипел Митас. — Мы его разделали чуть ли не до скелета, мы кишки ему вывернули, у него не было при себе этого проклятого ключа!

— Значит, ключ где-то в Старнике, — все тем же неживым ровным голосом продолжил маг.

— Мы проверили там всё. Всё и всех!

…какое же счастье, что он первым обнаружил Кори! Не приведи святые боги она бы попала к Митасу…

— Вы доверяете каждому магу?

Король отвернулся.

— Только тебе.

"Хотел бы и я сказать то же", — мысленно проворчал маг, но вслух ничего не сказал. Он-то себе доверять никак не мог.

— У меня осталась надежда только на замок. Конечно, ты знал Алариуса Мезонтена лучше меня, лучше кого бы то ни было, но брать ключ с собой в битву…

— Битвы не должно было быть.

— И тем не менее.

— Если вы приказываете, я стану владельцем замка, — сдержанно произнес Сартвен. — Если просите — нет. Я думаю, проще смириться с тем, что ключ утерян. Какая теперь разница, если Алариус мертв?

Сартвен говорил последнюю фразу десятки раз вслух и тысячи раз про себя, почти не обращая внимания на свои же собственные слова, но в этот раз… в этот раз он вдруг поднял взгляд на короля, и ему не понравилось выражение его лица. Словно лёгкая неуверенность, тень неуверенности, сомнения промелькнула на нем — и тут же исчезла

— Если тебе так угодно — я приказываю. Мезонтен мог придумать все, что угодно. У него мог быть ручной голубь, Мак, который отнёс ключ в замок, например! Он один из сильнейших воздушных магов, он вообще один из сильнейших, он мог…

Король говорил еще что-то, но Макилан Сартвен не слушал Его величество и к его фамильярной оговорке остался полностью равнодушен. Лицо мага словно бы окаменело, и после того, как Митас закончил излагать свои фантастические аргументы, тихо сказал.

— Как прикажете, Ваше величество. Готов отправится в тринадцатый замок прямо сейчас.

— Отлично! — король снова фривольно потрепал своего упрямого собеседника, на этот раз по плечу. — Буду ждать информацию. Любую.

"Только тебе" — вспомнились Сартвену слова Митаса. Ал тоже доверял ему как себе. И вот тепрь он поедет в его родовое гнездо как к себе домой. А Ал мертв.

Ал мёртв, а Кори — жива.

Глава 14.

Мы с Родом, исхудавшим, бледным, но, что не могло не радовать, живым, бродим вокруг конюшни. С определённой дистанцией, чтобы не нервировать лошадей. В отсутствие Кристема нервно, тревожно и совершенно не хочется рисковать, бездельничая на улице, вместо того, чтобы покорно прятаться в таких безопасных укромных подземельях. Но мне было нужно, очень и очень нужно получить хоть какую-то информацию о магах Старника, хотя бы от кого-то. Конечно, мальчишка не мог знать многого. Но ведь жил же он в знатной семье? Всё происходящее должно было повсеместно обсуждаться, ведь в рабство его продали уже после бунта. Маги и аристократы были тесно связаны, это очевидно. В противном случае, знать вряд ли продержалась бы долго…

Вторая причина моего своеволия заключалась в почти физической потребности выйти на свободу, на свежий воздух, почувствовать над головой не низкие потолки, а высокое бескрайнее небо. А третья причина… третья причина тоже была. И признаваться в ней было стыдно даже самой себе.

Род искренне мне обрадовался. Он снова был один, кажется, мальчишке досталась самое лакомое и непыльное местечко в замке, без лишних зрителей и слушателей, без особых хлопот и забот. Впрочем, многие как раз любят и шумиху, и общение с себе подобными. Кто знает, как этот мальчик жил раньше, до того, как потерял права на собственное имя и собственное тело.

— Спасибо… — краснея и путаясь в собственных ногах проговорил Род. — Вы мне жизнь спасли, леди.

— Да ну, не я, так кто-то другой бы обратился за помощью.

— Никто другой не вцепился бы хозяину в рубашку! — Род хихикнул.

— Кстати, хочу похвастаться, у меня теперь тоже есть имя, — мне хотелось переключить его внимание на другие темы. — Мари назвала меня Кори, кажется, с какого-то древнего языка это переводится "птица", если не возражаешь, можешь тоже так меня называть, мне оно нравится. А фамилия у тебя есть? Я так поняла, фамилия — прерогатива знатных, у простых людей их нет…

— Фамилия была, — неохотно ответил юноша. — Я незаконорожденный. Признанный, правда, поэтому и фамилия мне полагалась тоже, но мой родитель, в общем… Не особо хороший человек. Так что предпочитаю только имя. Его мне мама дала.

Я не знала, стоит ли продолжать этот разговор или нет. Вспоминать о родственниках, продавших в рабство собственного ребенка, пусть и не от законного брака, не очень-то и хотелось. Поэтому я задала тот главный вопрос, ради которого пришла:

— Род, скажи, может быть, ты знаешь. Кто был зачинщиком среди магов Старника?