И он тут же вспомнил ещё один разговор о расследовании убийства. Тоже случайно подслушанный – он не помнил, где и когда, но, опять же, непоколебимо уверен в логической связи этих двух фактов.

Уйти захотелось еще сильнее. Носки из спальни прибавляли уверенности в этом желании, как бы странно это ни звучало. Сейчас – они воплощали в себе вселенский ужас.

В девятой квартире кого-то убили, и его бабушка "его" видела. Родион понимал, что не сможет пройти мимо этой темно-бордовой двери снова, нет, ни за что. Словно теперь, когда он знал секрет, то обязательно станет очередной жертвой. Но и оставаться здесь в компании бабушки, сыгравшей свою роль и замершей, просто смотрящей на него – не менее страшно.

Выхода нет. И единственное за что смог уцепиться Родион, это пакет с по-издевательски красочными ромашками. Он заглянул внутрь впервые за все время и тяжело сглотнул. Содрогаясь, как будто качая несуществующую кровь сердце, в пакете лежала печень.

Он не успел посмотреть на бабушку и открыл глаза с осознанием, что та давно мертва.

Собственное, живое и настоящее сердце не колотилось в ужасе. Нет. Оно билось слишком медленно, как будто оцепеневшее, как и все тело Родиона. Он лежал ещё несколько минут, пытаясь отгородиться от атмосферы сна и невольно задаваясь вопросами: кого убили, кто убил. Причём здесь бабушка и зачем ей печень? Когда рассуждать об этом серьёзно стало казаться уже странным, он скосил глаза на часы: было пять минут четвертого.

«Отлично выспался на смену», – отстраненно подумал Родион. Он уже осознавал себя в реальности, но все равно не мог прекратить думать над странным сюжетом, что подкинул ему мозг. Тетрисы, ну и выкопало же откуда-то эту древность подсознание.

Нужно было спать, но сколько бы Родион не подкалывал сам себя – было очень не по себе.

Он проделал нехитрый маршрут в ванную, на кухню и снова в кровать с мыслью, что точно не сможет уснуть от впечатлений, однако, ошибся. Отключился Родион чуть ли не сразу, как лег, и, слава богу, без всяких сновидений.

***

– Ну и, как там твой проект? – спросил Пашка и стряхнул пепел.

Родион хмыкнул и поднес сигарету к губам. Только что прошёл дождь, и невыносимая жара ослабила свою хватку хотя бы на недолгое время.

– Да пока никак, – он пожал плечами. – На рассмотрении. Хрен его знает сколько они будут смотреть.

Если в первое время он и был весь на нервах, отправляя свои рисунки одной студии за другой, то спустя почти полгода перестал мандражировать и чего-либо ожидать в принципе. Зато, казалось, Пашка взял на себя инициативу переживать эмоции за них двоих разом. Сам он в их кафешке уже доработался до су-шефа и метил теперь в дорогущие рестораны столицы. А Родиона позвал временно поработать, пока тот не найдёт студию, где бы тот мог создавать иллюстрации к новеллам. И вот уже прошло полгода, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки.

– Немного терпения, друг мой, – Пашка выкинул окурок в урну рядом. – Гениев не признают сразу. Обычно, только после смерти.

– Очень воодушевляюще.

– Не дрейфь, сейчас мир быстрее развивается и реагирует на все.

– Классно, значит, к пенсии прославлюсь.

– А, может, и раньше, если прекратишь кряхтеть, как бабка старая, – не дожидаясь ответа, Пашка скрылся за дверью черного хода.

Вздохнув, Родион последовал за ним.

Перерыв кончился, и админ уже волком косился на припозднившегося Родиона.

«Ради бога, я задержался лишь на пару минут», – закатил глаза Родион и взял со стойки меню. Как раз за его столик сели.

Парень рассматривал гостя: порой, так веселее коротать время – придумывать историю, или же просто подмечать какие-то интересные детали для заимствования в творчестве. А любое сходство с реальными людьми, лишь совпадение. Самый заюзанный дисклеймер, и Родион усмехнулся этой мысли, как раз подавая меню.

– Добрый день, будете сразу заказывать, или мне подойти попозже? – он поменял усмешку на дежурную улыбку и выжидательно смотрел на мужчину.

У него холодный, сканирующий взгляд, от которого невольно хочется спрятаться. И даже видимый дружелюбный настрой в виде лёгкой улыбки и небрежной копны светлых вьющихся, почти кудрявых, волос не сильно сглаживали впечатление.

– Добрый день, дайте мне пару минут, – вежливый, излишне учтивый тон не обманули Родиона. Обычно, самые скандальные клиенты начинали с ним диалог подобным образом.

Родион кивнул и призвал на помощь все остатки потрепанных нервных клеток на ближайшие час-полтора.

Больше клиентов у него нет, и он отошел назад к стойке, где скучающе подпирала рукой подбородок Алена.

– Красавчик, правда? – лукаво спросила она, глядя поверх плеча Родиона.

Тот обернулся: его клиент расслабленно пролистывал меню, особенно не вчитываясь.

– Он? – на всякий случай уточнил Родион, покосившись в сторону своего столика.

Со спины вроде обычный, осанка уверенного в себе человека, хоть и одежда совсем простая – футболка да джинсы.

Но Родион вспомнил его глаза, и его пробрала внутренняя дрожь. У него язык не повернулся бы согласиться с Аленкиным высказыванием.