Анкх, только что вспыливший, добродушно улыбнулся — его настроение изменилось очень резко…

— Местным незачем знать, что мне плевать на их жизни. Для магических изысканий мне нужен только источник Мора — а он спрятан где-то глубоко в копях… С его помощью я смогу придумать многое — новые трансформации для своих слуг, усилить их, быть может — создам новое заклинание, опасный яд или газ, который можно будет распылять над огромной территорией… Но этим червям совсем необязательно об этом знать, да… Всё же, они считают меня благодетелем — и могут доставить хлопот моим слугам, если взбрыкнут. А новых послушников дрессировать, как ты сам знаешь — долго и дорого! Да и потом — у жителей Керак-Норна полно провизии, а за «лекарство» от Мора, хе-хе, я попрошу немалую цену!

— Владыка, вы, как всегда, прозорливы, — горбун вновь склонился в поклоне.

— Перестань подлизывать мне, Ксандр. Я держу тебя не за твои льстивые речи!

— Разумеется, господин.

Некромант прошёл мимо слуги, открыл дверь и оказался в просторном холле, пронзённом винтовой лестницей снизу вверх. На стенах висели картины, стены были отделаны дорогим деревом, на полах лежали ковры, в кадках стояли экзотические растения со всех уголков континента.

Спустившись на уровень второго этажа, Анкх оказался в столовой — большом прямоугольном помещении, с такими же большими, как в гостиной, окнами, и длинным столом, накрытым белоснежной скатертью.

Сейчас на этом столе был накрыт завтрак на одного человека. Под серебристыми крышка, на подносах лежали яйца, свежий хлеб, несколько видов сыра, несколько видов разнообразно приготовленной рыбы, зелень. В двух кувшинах был налит фруктовый фок, в двух — вода разной температуры, ещё в двух — два разных травяных настоя. И в последнем — обжаренные и сваренные зёрна земляного ореха. Этот напиток был густой, тёмный, и его аромат заполнял столовую.

— М-м-м! — Некромант сел за стол, несколько раз крутанул перстень вокруг пальца, и принялся за еду, — То что нужно! Ксандр!

— Да, господин?

— Подтвердились ли мои догадки по поводу природы мора?

— Да, господин. Зараза появилась из-за эфирных всплесков Шейда, и передаётся через кровь.

— Ещё особенности?

— Повышенная агрессия, господин.

— Заражённые на первом ярусе есть?

— Есть, господин. Они появляются всё чаще, поднимаются наверх, несмотря на выставленные вашими слугами магические заслоны, и пытаются выбраться наружу.

— У кого-то это получилось?

— Да, господин. Несколько десятков гномов попытались прорваться к механизму управления и открыть копи. Их расстреляли. Но двум заражённым удалось выбраться в Верхний город через световые шахты. Одного изрубили на выходе, но он успел убить трёх солдат. Второму удалось скрыться в рабочем районе.

— Городская стража что, вообще мышей не ловит?! — снова взорвался Некромант, — А мои слуги куда смотрели?!

— Простите, господин. Все ваши послушники в этот момент были на глубинных ярусах… Однако тех, кто контактировал с одним из вырвавшихся на поверхность, по моему приказу сразу же изолировали. Они… Гм… Скончались от полученных ран. В течение трёх часов после этого тела подверглись стремительному гниению. Я отправил их в вашу лабораторию.

— Хм-м… Я займусь ими сегодня же. Как быстро мор поражает инфицированных безвозвратно, уже есть цифры?

— Это зависит от конкретного случая, и срок может варьироваться, от двух до четырёх дней. Но три — среднее значение, которое уже подтверждено вскрытием, проведённым вашими людьми в копях. Однако жертвы тех двоих, которые выбрались, подверглись заражению быстрее. Вероятно, дело в тяжести травм, которые они нанесли — укусов было очень много.

— Понятно… — Анкх подпёр ладонью подбородок и задумался, прищурив изумрудные глаза, — Значит, в Верхнем городе теперь есть разносчик мора… Уверен, он уже заразил какое-то количество людей… Когда мы закончим разговор, надень одно из представительных тел и отправляйся в магистрат. Думаю, что это уже бесполезно, но жителей Керак-Норна нужно изолировать. Пусть запрутся в домах и никуда не выходят. А ещё — выдай магистрату распоряжение о том, что всех заражённых нужно ловить и отправлять в небесную крепость. Живыми! За каждого такого я заплачу по два золотых.

— Сделаю, господин.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что это ценные опытные образцы? Люди, в которых подобный магический вирус ещё не развился как следует, станут прекрасным материалом для моих опытов и изысканий.

— Понимаю, господин. Единственное…

— Что?

— Это может не понравиться магистрату…

— Так придумай что-нибудь! Скажи, что заражённых мы забираем лечить, или что их уже не спасти, что это во благо, что их жизни будут отданы не напрасно, и они помогут изготовить лекарство, бла-бла-бла! — Анкх сверкнул глазами, — Не мне тебя учить, как обманывать этих простаков! Ты, в своё время, обвёл вокруг пальца самого правителя Халифата! Просто заруби себе на носу — мне нужны заражённые, которые ещё не преобразились, но уже носят в себе вирус.

— Таких пациентов можно было бы взять из копей — там хватает…

— Открыть врата и ускорить распространение заразы? Ты что, больной?! А кто-то ещё меня считает ненормальным… Мы случайно можем уничтожить целый город, Ксандр! И до источника мора не доберёмся, и подопытных не получим. Знаешь, как быстро могут распространяться магические болезни? Одной заразе пару веков назад хватило полтора часа, чтобы выкосить небольшой эльфийский городок! Остроухие придурки распечатали квери, найденное в тайнике старого королевского дворца. Думали, что там вино, ха! Как итог — полностью вымершая за неделю провинция. Так что нет, дорогой мой горбун, мы не станем открывать створки и вытаскивать оттуда народ. Нужно действовать аккуратно.