Не буду врать, что я схватывал на лету — всё это было очень сложно, и иной раз друг ругался на мою глупость какими-то своими гномьими словами. Но надо отдать ему должное — никогда не сдавался.

Как итог — спустя полтора десятка занятий я уже знал, как сварить микстуру от жара и какие группы трав для этого используются. Также под руководством Торгрима получилось изготовить масло для стрел и клинков, способное вызвать сильное головокружение или вовсе вырубить человека или животное.

Мы проверили его во время охоты, когда мне удалось подстрелить оленя. Я ранил животное, но не слишком сильно — оно удрало в чащу леса. Однако, пойдя по его следу, я обнаружил оленя через пару сотен метров, валяющимся под деревьями.

С бомбами тоже получилось не сразу — однако я-таки изготовил взрывчатую болванку самостоятельно, начинил её крошечными камешками и проверил на одном из привалов.

Рвануло знатно — сухостой, в который я закинул бомбу, оказался сильно посечён осколками черепков и камешками.

Разумеется, все удачные рецепты я записывал в тетрадь.

Однажды за таким занятием меня застал один из наёмников. Он посмеялся над тем, что я «копаюсь в бумажках» вместо того, чтобы заниматься мужским делом. Я огрызнулся, что могу отстрелить ему… Могу отстрелить, в общем, со ста шагов. Он не особо поверил, однако я продемонстрировал свои умения — просто сбил подкинутое в воздух яблоко с сорока метров (насчёт сотни приврал, это правда).

Это впечатлило капитана, и вскоре мы с наёмниками начали соревноваться на привалах — и совершенно неожиданно выяснилось, что среди них нет лучника, который стрелял бы лучше меня! Рубаки они, без вопросов, были отменные — я сам видел как ребята орудовали клинками в трактире Зирака. Но с луками, к моему удивлению, обращались как деревенские увальни.

Ближе всех к моему умению стрелять оказалась бритоголовая женщина — Илара. Мы с ней даже вели счёт, и пока шли вровень. Однако уважение, которое я заработал в глазах «Гончих», обернулось неожиданной прибылью — капитан Ард предложил мне потренировать его стрелков, а взамен они брались научить меня сражаться на клинках.

Предложение, что и говорить, было выгодным — так что я запросто согласился. Так что на второй неделе пути к моим алхимическим урокам прибавились и ежедневные тренировки — час со стрельбой, и час на мечах.

Всё это происходило либо ранним утром, до того, как мы отправлялись в дорогу, либо поздним вечером, уже после остановки на привал.

Не скажу, что я не умел драться — приходилось и в деревне, и потом, когда я оставил пепелище деревни. Но всё это ни шло ни в какое сравнение с тем, как меня мордовали «Гончие», используя тренировочные мечи!

Конечно, наёмники знали меру — однако ежедневно мне прилетало так, что наутро всё тело было в синяках, мышцы ныли, а я проклинал тот момент, когда согласился на предложение капитана.

Тем приятнее было, когда через неделю у меня начало получаться отражать удары и даже как-то атаковать в ответ. Разумеется, за семь дней я не научился фехтованию — но и не оказывался на земле в первые секунды схватки. Я был внимателен — наблюдал, слушал советы, запоминал, как ставить ноги и двигаться, когда следует опустить меч, как определить, откуда прилетит следующая атака.

Иногда казалось, что эта наука (а это именна она и была!) ничуть не проще алхимии, и Торгрим, с которым я поделился этой мыслью, легко согласился. Уж кто-кто, а он отлично владел и тем, и другим.

Ада почти всегда наблюдала за моими тренировками. Не знаю, видела она это, или нет, но меня слегка злило, что я не владею клинком так, как наёмники. Особенно явно это проявлялось, когда против меня выставляли крысомордого козла, который не понравился ещё в первую встречу в таверне.

Ублюдок по имени Скард хоть и был ниже прочих «Гончих», сражаться всё же умел — и с явным удовольствием мудохал меня на тренировках, язвительно смеясь и мерзко скалясь! А после каждый раз подходил к Аде и выдавал какую-нибудь тупую и пошлую шутку! Воровка пару раз ответила ему — довольно резко — а затем делала вид, что не слышит.

Но я видел, что и её он бесит.

Может быть именно это раззадорило меня сильнее — и на последней тренировке я умудрился подловить крысомордого. Обманным финтом уйдя от удара я ударил его плашмя по крестовине меча и выбил оружие из рук — а затем приставил тренировочный меч к горлу Скарда.

«Гончие», наблюдавшие за поединком, разразились криками одобрения, шутками, и свистом.

Я, довольный собой, убрал меч и, сочтя, что тренировка закончена, направился к костру. Впервые у меня получилось победить! Ещё и этого урода — вот уж правда, день удался!

В душе заворочалось что-то приятное, и я поискал глазами Аду — как вдруг почувствовал сильный удар по ногам! Полетев на землю, выронил тренировочный меч, и ощутил, как кто-то выворачивает мне руку!

Наёмники вновь загалдели — на этот раз с явным осуждением…

— Всегда… Добивай… Противника… — дохнул в ухо Скард, прижавший меня к земле. Я вдруг почувствовал, что он выкручивает мою руку дальше — и не собирается останавливаться…

Капитан что-то крикнул, но крысомордый и не думал останавливаться! Кровь в венах забурлила, я почувствовал прилив сил — и хвала Старым богам, Скард был легче меня!